Historiador del arte rastrea colorantes con nueva técnica

WASHINGTON, EU.- Hace cuatro mil años, los egipcios ya habían dominado el proceso de fabricar un colorante carmesí, con base en la raíz de la rubia, según un investigador que descubrió el ejemplo conocido más antiguo de una sustancia que todavía de usa en la actualidad.

Mediante el refinamiento de una técnica que permite el estudio de pigmentos microscópicos, el especialista del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York Marco Leona pudo analizar el color de un fragmento de cuero de una antigua aljaba egipcia.

El descubrimiento de que el color era de rubia fue la evidencia más antigua de un conocimiento químico complejo necesario para extraer el tinte de una planta y convertirlo en pigmento, reportó Leona en la edición del martes de la publicación Proceedings of the National Academy of Science.

El hallazgo es de unos 700 años antes que otros conocidos previamente en los que se usó rubia para crear un pigmento que se popularizó en la edad media y proporciona muchos de los tonos rojos en las obras del pintor holandés Johannes Vermeer.

''Rastrear el uso de colorantes orgánicos ofrece una manera de seguir las rutas del comercio, identificar las relaciones entre objetos arqueológicos, descubrir falsificaciones y atribuir obras de arte'', escribió Leona.

Leona refinó una técnica llamada espectroscopia de Raman, que consiste en dispersar la luz para estudiar materiales. El proceso generalmente no es conveniente para estudiar pigmentos de rubia o algunos otros tintes, pero Leona mejoró los resultados al usar partículas diminutas de metal que podrían amplificar los resultados y descubrir incluso niveles muy bajos de químicos.

Además de rastrear el uso de la rubia, el especialista pudo identificar quermes _una mezcla de color rojizo_ en una pintura de San Juan Bautista del taller de Francesco Granacci, un pintor italiano del manierismo florentino de inicios del siglo XVI. El quermes era un tinte hecho de los cuerpos de insectos parecido a la cochinilla y era común en Europa antes de la importación de la cochinilla del Nuevo Mundo.

El color rojo en la escultura de la Madonna de Morgan, fechada entre 1150 y 1210, resultó basado en un tinte de laca que se originó en Asia y que pudo haberse importado a Europa meridional por comerciantes musulmanes.

Este es el primer ejemplo documentado del uso de tinte de laca en el arte europeo antes del siglo XV, según Leona. Subrayó que esta escultura se alojó originalmente en la región francesa de Auvernia, a la orilla de la antigua provincia francesa de Provenza, donde los registros del comercio de unas décadas más tarde indicaban la importación de laca.

Karen Trentelman, del Instituto Getty de Conservación en Los Angeles, reaccionó alentada a los resultados.

Tal trabajo demuestra cómo ``la investigación científica fundamental de las obras de arte y los materiales de herencia cultural pueden mejorar nuestra comprensión de las sociedades y culturas antiguas'', agregó Trentelman, quien no participó en la investigación de Leona.

El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia, la Fundación Camille y Henry Dreyfus, la Fundación David H. Koch y la Fundación Andrew W. Mellon.