Fármacos son la principal causa de envenenamiento accidental en niños

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.-Cada año, las sobredosis de medicamentos mandan a uno de cada 180 niños estadounidenses de dos años a emergencias, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Esas sobredosis causan más de dos tercios de todos los envenenamientos pediátricos.

La mayoría de los casos ocurren luego de que un niño encuentra una medicina y la toma o la bebe sin control adulto, dijo a Reuters Health el doctor Daniel S. Budnitz, director del Programa de Seguridad de los Medicamentos en la División de Calidad y Promoción de la Salud de los CDC.

"Aunque hubo un gran impulso a la prevención de las muertes por sobredosis con las tradicionales tapas resistentes es tiempo de dar el siguiente paso", agregó el autor del estudio.

Dijo que los CDC están trabajando con los fabricantes y otras agencias para obtener envoltorios nuevos y reducir la probabilidad de que un niño consuma gran cantidad de un fármaco.

Mientras que la cantidad de llamados a los centros de control de envenenamiento en el país está disminuyendo, el equipo escribió en el American Journal of Preventive Medicine que el porcentaje de esas llamadas por medicinas, en lugar de productos hogareños, como limpiadores y pesticidas, creció del 34 al 44 por ciento del 2002 al 2006.

Se desconoce el motivo, dijo Budnitz, pero el hecho de que las personas hoy estén tomando más remedios podría ser un factor.

Para comprender mejor cómo prevenir ese uso pediátrico no intencional de fármacos, el equipo analizó datos para el período 2004-2005 de National Electronic Injury Surveillance System sobre consultas a los departamentos de emergencias por envenenamiento accidental de menores de 18 años.

Los medicamentos fueron la causa del 68.9 por ciento de esas consultas, unas 71.224 anuales. Los remedios de venta libre causaron un tercio de los envenenamientos por consumo de medicamentos.

El fármacos más frecuente fue acetaminofen (Tylenol) en el 9.3 por ciento de los casos; los remedios para la tos y los resfríos en el 7.3 por ciento; los antidepresivos en el 6.1 por ciento, y los antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno (Advil) en el 5.3 por ciento.

Cuatro de cada cinco consultas fueron por niños que habían ingerido medicamentos sin supervisión de un adulto, mientras que el 14.3 por ciento fue por mal uso de los medicamentos (por ejemplo, un niño que recibió una dosis muy grande o dosis muy frecuentes).

Los niños más pequeños concentraron el mayor riesgo: los menores de cinco representaron el 81,3 por ciento de los envenenamientos. A mayor edad, disminuían las probabilidades de ingerir una sobredosis accidentalmente, aunque volvían a aumentar entre los adolescentes, quizás porque los padres les permitían usar esos remedios por su cuenta, señaló el equipo.

"Esos no son adolescentes que quieren drogarse o matarse", dijo Budnitz, sino simplemente que no comprenden cómo usar los medicamentos.

"Los fármacos sólo se pueden usar según la indicación médica. Si el recipiente dice que hay que tomar dos para controlar el dolor, eso no significa que tomar ocho será aún mejor", añadió.

Los padres, agregó, deberían saber que los adolescentes aún necesitan que los guíen en el uso adecuado de los remedios.

Y es fundamental también que los padres cierren bien las tapas de los recipientes con remedios y los mantengan fuera del alcance de los niños. Colocarlos en un lugar "cómodo" para los padres, dijo el autor, significaría también un acceso fácil para los niños.