Astronautas de la EEI Espacial se embarcan en la segunda caminata espacial

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- Los astronautas Shane Kimbrough y Heidy Stefanyshyn Pipler salieron hoy de la Estación Espacial Internacional (EEI) para la segunda de las cuatro jornadas de labores exteriores en la misión del transbordador Endeavour.

Mientras el Endeavour y la EEI viajaban acoplados a más de 26 mil kilómetros por hora en la órbita 92 de esta misión, los dos astronautas estadounidenses salieron del compartimento Quest a las 17.58 GMT para la labor extravehicular, que durará unas seis horas y media.

Si todo transcurre según lo programado por la Agencia Espacial Estadounidense NASA, los dos astronautas retornarán a la EEI cinco órbitas más tarde.

La primera tarea de ambos es la reubicación de carritos que se usan para el movimiento de tripulantes y equipos, desde estribor a babor.

Stefanyshyn también inspeccionó una vieja mancha visible en un cable que pasa energía y datos entre la estación y el carrito.

"Parece como una marca negra", dijo Stefanyshyn  al control de misión en el Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas), que había detectado la mancha antes y quería saber de qué se trata.

Kimborough se sujetó al brazo robótico Canadarm2 de la EEI, operado por los astronautas Sandra Magnus y Don Pettit desde adentro del laboratorio orbital, un proyecto de 100 mil millones de dólares en el cual participan 16 naciones.

La conducción de todo el "ballet" espacial está a cargo del piloto del Endeavour, Eric Boe, desde la cabina del transbordador.

Ésta es la cuarta jornada de labores exteriores para Stefanyshyn y la primera para Kimborough.

Otras tareas de la jornada incluyen la lubricación de los cojinetes en el pestillo del extremo del brazo robótico, de fabricación canadiense, y la continuación de la limpieza y lubricación de los cojinetes de una junta rotatoria de paneles solares en estribor.

Dos días atrás Stefanyshyn Piper y Steve Bowen completaron la primera de las cuatro caminatas previstas en la misión, durante la cual sustituyeron un tanque de hidrógeno y limpiaron una junta rotatoria situada en el lado de estribor de la EEI.

En esa operación, el único problema de la jornada se planteó cuando Stefanyshyn soltó la bolsa en la que llevaba herramientas y lubricante, la cual se alejó en el vacío sin que pudiera recuperarla.

El transbordador "Endeavour" se acopló el domingo pasado a la EEI, a unos 350 kilómetros de la Tierra en una misión cuyo propósito principal es ampliar la capacidad del complejo para que albergue un máximo de seis astronautas a partir del próximo año.

Para ampliar el espacio habitable, el "Endeavour" llevó en el Módulo Logístico Multipropósitos "Leonardo", hecho por Italia, vituallas, equipos nuevos e instalaciones para ejercicios físicos, enseres de cocina y un sistema para reciclar la orina de los astronautas y convertirla en agua potable.

El "Endeavour" estará acoplado a la estación espacial  hasta el 20 de noviembre, día en el que hace diez años llegó a su órbita el primer módulo que dio inicio a su construcción.