Especialista en cuidados

Problemas cardiovasculares, enfermedades crónicas degenerativas, neoplasias malignas, malestares digestivos y respiratorios, son algunas de los padecimientos más frecuentes en la senectud.

La vejez es la etapa de la vida que comienza, según los especialistas, después de los 60 años que con los avances de la ciencia y los buenos cuidados se ha logrado que hombres y mujeres vivan en promedio 73 y 78 años respectivamente. Para lograrlo se han identificado y controlado enfermedades que antes eran mortales y afectaban a la población desde edades tempranas.

Algunos problemas que llegan con la vejez son reales y se deben a la disminución de las capacidades orgánicas y funcionales, otros ocurren debido a la apreciación que los demás hacen de esta etapa de la vida, en la que miles de personas son consideradas incapaces e inútiles sin serlo. La mayoría de las personas de edad adulta que padece alguna enfermedad degenerativa que adquirió o confrontó desde edad temprana y no precisamente en la senectud.

La disminución, generalmente gradual, de las funciones de muchos órganos: la vista, el oído, los riñones, los pulmones, el corazón, los huesos, los músculos, la piel y en general toda parte de nuestro cuerpo va sufriendo cambios irreversibles, justo después de los 30 años, cuando el cuerpo comienza a envejecer.

La degeneración es notoria cuado se llega el periodo de jubilación o se llega a los 60 años.

El proceso de aceptación y asimilación generalmente trae achaques o presencia de malestares que ya se encontraban en el organismo y que salen a flote durante el estado vulnerable de las personas. Esto ha generado la necesidad de que las personas mayores, reciban una atención integral, proporcionada por un geriatra.

El papel de la geriatría consiste en tratar de prevenir o minimizar la pérdida de independencia para las actividades de la vida diaria, especialmente en relación a los adultos mayores más frágiles que padecen una o varias enfermedades

María de Jesús Ocampo Alfaro, médico geriatra del Hospital General de Occidente y responsable del Departamento de Geriatría del mismo recinto, explica que un geriatra es el médico especialista en enfermedades que tienen que ver con la vejez.

“Desafortunadamente, refiere la especialista, mucha gente no sabe lo que hace un geriatra y es importante que los ancianos sepan que tienen un médico al que pueden recurrir”.
Un aspecto importante de la geriatría es que una persona puede ser atendida por un sólo médico, lo que evita confusión en medicamentos, tratamientos, alimentación y otros aspectos importantes para el cuidado de la salud integral.

La geriatría debe atender al anciano tanto en situación de salud como de enfermedad, prestar atención tanto a los aspectos clínicos presentes en sus malestares como a la prevención de los mismos. De forma especial y particular los aspectos sociales que pueden influir en la salud del anciano como son la soledad, el aislamiento o la dependencia, deben formar parte del trabajo y actuación del médico geriatra.

Padecimientos frecuentes
A pesar de los cuidados que se tienen, en la actualidad las enfermedades más frecuentes en los adultos mayores son: diabetes, hipertensión, cardiopatía isquémica, osteoartritis, obesidad, depresión, problemas: visuales, auditivos, odontológicos, Alzheimer, demencia senil y mal de Parkinson.

Un poco de historia

El concepto de geriatría fue introducido por I. Nascher en los Estados Unidos en 1909. Y los puntos básicos de lo que hoy conocemos como “asistencia geriátrica” surgieron en Inglaterra a finales de los años treinta y principios de los cuarenta del siglo XX de la mano de Marjorie Warren. quien observó que en las salas de enfermos crónicos de los hospitales donde trabajó, existían muchos ancianos con enfermedades no diagnosticadas ni tratadas.

Demostró que estos ancianos crónicos e inválidos, tras una correcta valoración, cuidados clínicos y rehabilitación adecuada, se recuperaban notablemente y lograban integrarse de nuevo con su familia o su comunidad.
Las primeras sociedades nacionales de la especialidad aparecieron por esas mismas fechas (la española se creó en 1948).

Diferencia de la gerontología

La gerontología es una ciencia mucho más amplia que se ocupa del estudio del envejecimiento en cualquiera de sus formas: aspectos biológicos (cómo y por qué envejecemos), aspectos sociodemográficos y aspectos referidos a las ciencias del comportamiento.

La geriatría sería aquella parte de la gerontología más directamente relacionada con los problemas de salud de la persona mayor. En algunos casos recibe el nombre de “gerontología clínica”. En todo caso el geriatra debe también adquirir conocimientos de biogerontología y de gerontología social.

En México, ser geriatra implica siete años de medicina general, cuatro años de medicina interna (residencia hospitalaria) y dos años de geriatría (residencia hospitalaria).

Datos

En México hay alrededor de cuatro millones 750 mil 311 personas mayores de 60 años.
Alrededor de 550 ancianos viven el la entidad jalisciense.

Jalisco tiene sólo 20 geriatras certificados y en México los especialistas no son más de 400.
En Canadá y Europa se considera viejo a los mayores de 65 años.