Células madre: ciencia y mercadotecnia

GUADALAJARA, JALISCO (02/SEP/2011).- Mucho o poco, la mayoría de las personas ha oído hablar de las células madre y sus supuestas propiedades, que muchas veces son presentadas como “maravillas” para el tratamiento de enfermedades con la denominada “terapia celular”.

También se habla de células madre de cordón umbilical, que se conservan en bancos donde son resguardadas por muchos años, con el único propósito de que el dueño y señor de esas células, es decir, el bebé, tenga una oportunidad de sustitución celular en caso de requerirlo algún día.

Como su nombre lo dice, las células madre tienen alto poder de proliferación y de diferenciación, por lo que de ellas salen todas las demás células, siendo las más importantes las del cerebro, corazón, hueso, sangre, entre otras.

Se habla de muchos beneficios, pero pocos con resultados científicos. El único procedimiento con células madre, que hasta el momento está reconocido a nivel mundial, se practica con éxito y se hace bajo lineamientos internacionales, es el trasplante de médula ósea, para casos de enfermedades como la leucemia, advierte el jefe del Laboratorio de Citogenética del Nuevo Hospital Civil “Dr. Juan I. Menchaca”, Alfredo Corona Rivera.

Otra de las áreas en donde se está incursionando con el uso de células troncales, con apenas algunos resultados confirmados, es en la de los infartos al miocardio, en el tratamiento de quemaduras y en algunos problemas de la córnea. No obstante, su posibilidad de éxito continúa en proceso de estudio.

Según el especialista, la llamada terapia celular utilizada en tratamientos que se ofrecen en algunos lugares, para una supuesta “cura” de enfermedades como la diabetes o problemas con articulaciones, no puede ser totalmente confiable, por el hecho de que no hay validez científica todavía.

Estas terapias utilizan células extraídas de la placenta, para lo cual también existen bancos que reciben éstas a manera de donación, a través de convenios con hospitales.

Sin embargo, es tanto el potencial de las células madre, que la ciencia mantiene con esperanzas en estudios de éstas en diferentes rubros, y una visión positiva de muchos investigadores, habla de un panorama positivo en los próximos años, en temas como el tratamiento de diabetes e hipertensión, Parkinson y Alzheimer, debido a su capacidad de reproducirse.

Atención ante las ofertas

“Juventud, divino tesoro”, reza el poema de Rubén Darío. El detener los signos de la edad ha sido siempre uno de los deseos más solicitados por el ser humano. Por lo mismo, muchas empresas lucran con el tema, ofreciendo miles de remedios, cremas maravilla y ahora, hasta células madre.

Se trata, sobre todo, de clínicas estéticas en donde se ofrecen terapias “rejuvenecedoras”, supuestamente a base de estas células autólogas, es decir, extraídas de la misma médula ósea de la persona.

El término de células madre ha sido usado de manera exagerada y en muchos casos, sin la seriedad que requiere. Al ser producto biológico, debe usarse con el debido conocimiento, en las condiciones idóneas y por especialistas, porque su uso puede ser contraproducente.

Hasta el momento no existen estudios científicos avalados, que confirmen que esta acción tenga resultados favorables en cuestión de antienvejecimiento.

Lo recomendable al decidir tomar una terapia celular para cualquier enfermedad, es que la persona se documente sobre cada una de las alternativas existentes en el mercado, si tienen validez científica o son todavía pruebas, además de que investigue si el lugar al que pretende acudir cuenta con reconocimiento de la Comisión Federal de Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris).

No obstante, Corona Rivera insiste en que el único procedimiento de éxito certificado científicamente, es el trasplante de médula ósea.

Opción a futuro

En lugar de tirarlo, conservarlo en una cajita o hasta enterrarlo en el patio trasero, para las mujeres embarazadas, la alternativa de congelar el cordón umbilical de su hijo para tener una “protección” contra enfermedades a futuro, es sumamente atractiva.

El procedimiento consiste en guardarlo en un banco de cordón, donde se congela a muy bajas temperaturas

¿Beneficios? Las células madre de cordón umbilical pueden ser, para el niño o adolescente, una alternativa para la cura de enfermedades de la sangre, siendo la más común la leucemia.

En caso de descubrirse una enfermedad de este tipo en la infancia, estas células pueden ser utilizadas para un trasplante, con muchas posibilidades de éxito.

Pero el abanico de posibilidades de utilizar estas células de cordón son pocas. Según el especialista, es más fácil que un niño nazca con una enfermedad genética como Síndrome de Down, a que se presente un padecimiento de la sangre.

El costo de resguardar la sangre del cordón en un banco alcanza los mil dólares de entrada, más una anualidad cercana a los mil 500 pesos, y puede ser conservado hasta por más de 20 años.

Existen diversos bancos de cordón umbilical en Guadalajara (Cryo cell de México y Biolife, son un par de ellos), y algunos también otorgan servicios de terapia celular a través de células madre de placenta. Sus datos pueden encontrarse fácilmente en internet.

Para saber
Algunos consejos

La Sociedad Internacional de Investigación de Células Madre (ISSCR, sus siglas en inglés) emite algunas recomendaciones sobre los tratamientos con células madre a la población en general, para que las tome en cuenta.

1.- Debido a que existen distintos tipos de células madre, que se forman en diferentes partes del cuerpo y en distintas etapas de la vida, es importante que la gente sepa que no todas las células son viables para utilizarse en el tratamiento de cualquier padecimiento.

2.- La oferta de tratamientos “maravilla” a base de una misma célula, para aliviar o mejorar la calidad de vida de personas con diferentes enfermedades, deben ser tomadas con cautela.

3.- Son pocos los tratamientos en los que se ha comprobado que las células madre sirvan de manera exitosa, y uno de ellos es el trasplante de médula ósea para la cura de enfermedades de la sangre.

4.- No dejarse llevar por supuestos casos de éxito en otras personas. En la medicina, cada tratamiento actuará de diferente manera en cada individuo.

5.- El proceso científico en todos los aspectos, más aun en la salud, es complejo y tardado, pasa por diferentes etapas y lleva tiempo comprobar el éxito de cualquier avance o estudio de investigación.

6.- Los tratamientos experimentales con casos de personas no es lo mismo a un ensayo clínico que llevó años en su elaboración.

7.- La producción de nuevas líneas de células madre embrionarias humanas y el intercambio de las mismas, está regulado por leyes específicas en los diferentes países, por ello hay que investigar antes de tomar una decisión.