La buena salud bucal

GUADALAJARA, JALISCO (27/JUL/2014).- Quién no recuerda la vieja comedia musical La tiendita del horror, con Rick Moranis y Bill Murray, y su famosa escena del dentista sádico que disfruta de hacer sufrir a sus pacientes con todo su instrumental.

Tal vez esta escena sea la causa por la que se considere a las visitas al dentista como algo estigmatizado, doloroso y angustiante; pero no debería ser así, pues las visitas constantes al odontólogo son necesarias para mantener una salud bucal, más allá de lo que nos indican el cine y los clichés sobre el tema. Con la boca comienza el aparato digestivo, fundamental para nuestra existencia, por ello es básico acudir habitualmente para prevenir enfermedades dentales.

Casi por regla general reducimos nuestra necesidad de un dentista a esos momentos en los que el dolor nos invade y ya no es soportable (cuando surgen nuestras muelas del juicio, por ejemplo). Pero los profesionales recomiendan ir a consulta independientemente del dolor, abogando por una práctica preventiva de la odontología, lo que abona a una buena salud no sólo bucal.

Por lo regular se recomienda asistir cada seis meses para una revisión de rutina en la que se lleva  a cabo una limpieza profesional mucho más profunda y eficiente que la limpieza que hacemos en nuestros hogares: por los aparatos y las sustancias que utilizan los dentistas durante estas limpiezas se logra retirar por completo el sarro, la placa bacteriana y se detecta si hay caries o existen posibilidades de que se desarrollen. Todo esto tiene como resultado que tengamos una mejor sonrisa, más blanca y con un aliento más puro.

Sin embargo, no todo se basa sólo en los fines estéticos de los dientes, pues una visita al consultorio también apoya a la salud, ya que en la revisión semestral se busca hacer una evaluación del estado de toda la boca: esto es, los labios, encías, lengua, dientes y muelas. Estas visitas regulares al dentista sirven de manera preventiva ante probables enfermedades relacionadas con la salud bucal.

No hay edad para asumir la costumbre de visitas constantes al dentista: en los adultos ayuda a corregir viejos vicios, desde el lavado (no basta con cepillarlos de manera aleatoria) hasta la manera en que mordemos. En los niños, el beneficio de las consultas desde temprana edad es indispensable para evitar que los dientes crezcan de manera errónea. Muchos de los dientes chuecos que vemos en adultos son producto de malos hábitos que tuvieron en la infancia: dormir chupándose el dedo, abuso de chupones.

Por supuesto, en la infancia también se da el consumo excesivo de dulces y paletas, que además de provocar ligeras malformaciones en los dientes, es causante de muchos casos de caries. En estos casos su dentista de cabecera lo puede redirigir con un especialista en la materia, es decir, un médico dentista con una especialización en cierta área, en este caso en la ortodoncia. La odontología, al igual que las otras materias de la medicina, cuenta con un variado abanico de especialidades, entre las que destacan la ya mencionada ortodoncia (que endereza los dientes), los cirujanos orales (quienes operan en esta área de la cabeza), la endodoncia (que se enfoca en el nervio del diente) y los llamados pedodentistas (dentistas pediátricos).

Conforme envejecemos (aunque nos duela), la preocupación sobre nuestros dientes debe ir en aumento, ya que desatenderlos puede costarnos su pérdida. Una vez que hemos perdido uno o varios de nuestros dientes, la única solución es una prótesis dental (i.e., dientes postizos). Por lo regular vemos a las prótesis dentales como un recurso estético, pero su importancia va más allá de eso, ya que son fundamentales para que logremos seguir comiendo. Y además de su papel al masticar, los dientes juegan un rol básico en el habla y la pronunciación de las palabras, estas razones son más que suficientes para tener en cuenta al dentista y agendar una visita próxima, y por lo menos dos veces al año.