Cárteles apuestan por sofisticadas redes de comunicación

CIUDAD DE MÉXICO (28/DIC/2011).- Cuando las caravanas de soldados o policías federales avanzan a través de los matorrales de Tamaulipas, ''Los Zetas'' ya saben que vienen.

Este cártel tiene centinelas o ''halcones'' a taxistas o vendedores callejeros, quienes emiten la alerta a través de un radio portátil de alta tecnología.

La señal de radio viaja a lo profundo de la árida campiña, a horas a pie del camino más cercano. Allí, las ramas verde oscuro de 2.4 metros de altura de la jara ocultan una torre de radio pintada del mismo color para que pase inadvertida. Un cable oculto bajo la tierra transmite energía desde un panel solar.

Un amplificador de la señal renvía el mensaje a través de una red de poderosas antenas y otros repetidores que se extienden cientos de kilómetros, se trata de un sistema oculto de telecomunicaciones que le permite al cártel coordinar la entrega de drogas, así como efectuar secuestros, extorsión y otros delitos con la inmediatez y la precisión de una moderna agencia militar o policial.

El Ejército y la Marina han comenzado a combatir el sistema, incautando cientos de piezas de equipo de comunicaciones en al menos tres operativos desde septiembre que ofrecen una visión de primera mano de una infraestructura sorprendentemente sofisticada y de gran alcance.

Funcionarios policiales estadounidenses en servicio y retirados dicen que el equipo, que va desde torres profesionales a radios de mano, forma parte de una sola red que hasta hace poco se extendía desde la frontera con Estados Unidos hacia el sur por la costa del Golfo de México hasta el interior de Guatemala.

La red le permitía a los operadores de ''Los Zetas'' efectuar conversaciones cifradas sin depender de la red oficial de teléfonos celulares, que las autoridades pueden intervenir con relativa facilidad, y en muchos casos carece de cobertura dentro de lo profundo del campo mexicano.

''Están haciendo lo que haría cualquier unidad militar'', dijo Robert Killebrew, un coronel retirado del Ejército estadounidense que ha estudiado a los cárteles mexicanos del narcotráfico para el Centro por una Nueva Seguridad Estadounidense, un organismo de investigación en Washington. ''Están diversificándose con la mayor cantidad de formas de telecomunicaciones que puedan implementar''.

El cerebro de la red era José Luis del Toro Estrada, experto en telecomunicaciones conocido como ''El técnico'', que hace dos años se declaró culpable ante un tribunal federal en Houston de asociación ilícita para distribuir cocaína.

Del Toro instaló el sistema —valuado en millones de dólares— en la mayor parte de los estados y en partes del Norte de Guatemala bajo las órdenes de los principales líderes del cártel del Golfo y de ''Los Zetas''.

De acuerdo con su declaración, el jefe de cada plaza era el responsable de adquirir las torres y los repetidores, así como de equipar con radios a sus subordinados. Del Toro empleaba a especialistas en telecomunicaciones para que dieran mantenimiento y operaran el sistema, y también para que buscaran nuevas tecnologías, según el texto judicial.

Las autoridades mexicanas consideran menos impresionante la red de comunicación.

Un oficial militar mexicano quien pidió el anonimato negó que el Ejército y la Armada estuvieran buscando una red que cubría toda la costa del Golfo de México. Las operaciones están centradas en una serie de sistemas locales más pequeños debido a limitantes técnicas, las usan para actuar a nivel local.

El funcionario militar agregó que los cárteles todavía están intentando penetrar en las frecuencias militares y espiar las comunicaciones oficiales por radio y teléfono celular, pero las señales estaban codificadas y protegidas.

Grupo Savant, una firma de consultoría en asuntos de inteligencia y seguridad en Washington, afirma que el sistema de los cárteles es controlado por computadoras que permitían ejercer un complejo control de las señales de radio, permitiéndole a los narcos dirigir sus telecomunicaciones a radios específicas sin que otros las escuchen.

Gordon Housworth, consultor del Intellectual Capital Group, LLC., afirma por su parte que el sistema de radio parece ser ''una red de bajo costo, fácil mantenimiento y ampliación'' que muestra la sofisticación de ''Los Zetas''.



CLAVES

Los mejor equipados

1  El 1 de diciembre el Ejército incautó al menos 167 antenas, 155 repetidores, 166 fuentes de electricidad, 71 piezas de equipo de cómputo y mil 446 radios.

2  El 1 de septiembre fue decomisado otro equipo de comunicación en Veracruz. La Marina requirió de meses de investigación para desmantelarlo. Entre los materiales había fuentes de poder, aparatos para inhibir frecuencias y radios.

3  Normalmente las redes de comunicación funcionan gracias a paneles solares que abastecen de energía a los aparatos. La Secretaría de Comunicaciones y Transportes afirma que utilizan señales de cómputo para bajar señales clandestinas.

4  Los equipos de comunicación se han encontrado en los estados de Veracruz, Tamulipas, Nuevo León, Coahuila, San Luis Potosí y Tamaulipas, zonas dominadas por ''zetas''.

5  ''Los Zeta'' se separaron del cártel del Golfo en 2010 y desde entonces la violencia aumentó en Tamaulipas, Estado cotizado por la llamada frontera chica que es utilizada para traficar drogas.

6  El cártel de Sinaloa también cuenta con redes de comunicación similares, aunque a decir de militares, menos sofisticadas.