Ante el mandatario mexicano e invitados especiales, Hernández explicó cual fue su motivación para ser astronauta. Dice que todo ocurrió cuando se encontraba recolectando verdura en Stockton, California y escuchó en la radio de transistores que el latinoamericano de origen costarricense Franklin Chang-Díaz había sido seleccionado para el programa de astronautas de la NASA y sería el primer latino en el espacio.En ese entonces, José Hernández era estudiante de educación superior, pero recuerda muy bien el momento en el que escuchó la noticia: "Dije: 'quiero viajar al espacio', desde entonces, es algo por lo que he luchado cada día para hacerlo".
