Una bomba mata a 21 civiles afganos

KABUL, AFGANISTÁN.- La detonación de una bomba colocada al borde de una carretera alcanzó a un grupo de personas que viajaban a una boda en el sur de Afganistán matando a 21 civiles, dijo un jefe de policía.

El Ministerio afgano de Defensa confirmó el ataque del miércoles y señaló que al menos 20 personas resultaron muertas.

Assadullah Sherzad, jefe de la policía provincial de Helmand, agregó que había mujeres y niños entre las víctimas fatales en el distrito de Garmser, donde frecuentemente son utilizadas bombas a la orilla de los caminos para atacar a fuerzas afganas y extranjeras.

Miles de soldados de infantería de la Marina de Guerra de Estados Unidos y de soldados británicos están realizando ofensivas en Helmand, uno de los centros de la insurgencia del Talibán, en un intento por extender el control del gobierno y asegurar estabilidad ante la elección presidencial del 20 de agosto.

Los rebeldes, quienes prometieron desestabilizar las elecciones, han incrementado notablemente este año sus ataques y su uso de bombas en la orilla de caminos.

La Organización de Naciones Unidas dice que las muertes de civiles en la escalada de violencia aumentó 24% en la primera mitad del 2009 en comparación con el mismo período del año pasado, y atribuyó la mayoría de las muertes a ataques lanzados por el Talibán con poca consideración por la vida de civiles.

La Misión de Asistencia a Afganistán, dependiente de la ONU, agregó que también se ha registrado un incremento de operaciones militares de Estados Unidos y sus aliados, especialmente ataques aéreos.

Pero el reporte señaló que la cifra de civiles muertos por el Talibán y otras ``fuerzas antigubernamentales'' durante la primera mitad del año fue el doble de las atribuidas a la coalición encabezada por Estados Unidos y a las fuerzas del gobierno afgano. La ONU dijo que se trata de un ``cambio significativo'' con respecto al 2007, cuando la coalición fue responsable de 41% de las muertes de civiles.

Julio fue el mes más sangriento para Estados Unidos y la OTAN en la guerra de casi ocho años de duración. Al menos 42 miembros del servicio estadounidense y 31 de otras fuerzas militares internacionales murieron en ese mes, según reportes militares.

La cifra de agosto subió a 11 cuando el ejército estadounidense reportó que uno de sus soldados murió el miércoles debido a una bomba a orilla de camino en el oeste de Afganistán. La OTAN señaló que la muerte ocurrió después de que sus fuerzas combatieron con rebeldes que fueron vistos colocando tales artefactos explosivos.