Morales visita Uruguay en busca de salida al mar para Bolivia

MONTEVIDEO, URUGUAY - El presidente uruguayo, Tabaré Vázquez, y  su par boliviano, Evo Morales, se reunieron este lunes en Montevideo, hablaron  de la salida al mar para Bolivia a través de Uruguay y pidieron suscribir "a la  brevedad" un acuerdo bilateral sobre el punto.

Vázquez recibió a Morales por más de una hora y media, y firmaron tres  documentos: un comunicado conjunto, un memorando sobre cooperación para la  atención de las comunidades nacionales en el exterior, y otro con el Instituto  Pasteur de Montevideo.

De acuerdo con el comunicado conjunto, se abordó "el interés de Bolivia en  la utilización del sistema portuario uruguayo a través de Nueva Palmira (sobre  el Río Uruguay) y Montevideo para movilizar la carga de su comercio exterior".

Asimismo, "se congratularon por los recientes acuerdos" entre las  administraciones portuarias de ambos países para "desarrollar un Reglamento  Operativo para las cargas bolivianas en tránsito".

Se menciona un "régimen de Puerto Libre en el que se considere a los  puertos uruguayos como centro de distribución y donde las mercancías bolivianas  en tránsito gocen de almacenaje liberado". Vázquez y Morales "instruyeron a sus  cancilleres a suscribir, a la brevedad posible, el instrumento bilateral  correspondiente".

También reafirmaron "la necesidad de facilitar la libre navegabilidad" de  la Hidrovía Paraguay-Paraná, un sistema fluvial navegable de casi 3.500 km  entre Puerto Cáceres (Brasil) y el puerto de Nueva Palmira (Uruguay), que  además de Bolivia y Uruguay, comparten Argentina, Brasil y Paraguay.

Asimismo, señalaron "el interés en que los Grupos Técnicos continúen  trabajando a fin de analizar la posibilidad de la venta de gas natural  boliviano a Uruguay".

Expresaron "el interés de impulsar el mecanismo de Urupabol  (Uruguay-Paraguay-Bolivia) como parte del proceso de integración subregional" y  de "potenciar la integración física, energética, de transportes y de servicios  logísticos" entre los tres países.

Antes de reunirse con Vázquez, Morales visitó el Parlamento, donde fue  recibido por el vicepresidente Rodolfo Nin Novoa y el titular de la Cámara  baja, Roque Arregui.

Tras el encuentro, Morales agradeció el apoyo que recibió en momentos de  inestabilidad institucional en su país.

"Quiero expresar mi respeto al presidente uruguayo que en momentos que tuve  que vivir como presidente de Bolivia, especialmente el año pasado, tuve el  respaldo permanente", dijo a la prensa.

Morales se refirió al mismo asunto tras ser recibido por el intendente  (alcalde) de Montevideo, Ricardo Ehrlich.

En la municipalidad montevideana, Morales agradeció "el apoyo" de los  países sudamericanos a su gobierno "cuando corrió riesgo la institucionalidad"  de su país el año pasado, en referencia a un conflicto con algunos  gobernadores.

"Hubiera pasado lo que pasó ahora en Honduras", dijo Morales, en referencia  al golpe de Estado contra el mandatario de ese país centroamericano, Manuel  Zelaya.

Pese a que Morales ha viajado a Montevideo para cumbres del Mercosur  -bloque que integran Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y del que Bolivia  es estado asociado- y la Cumbre Iberoamericana de noviembre de 2006, ésta es la  primera visita oficial del mandatario andino al país.

La última visita oficial de un mandatario boliviano a Uruguay fue la de  Jaime Paz Zamora en 1992.