La fuga puede extenderse, advierte Exxon Mobile

LAUREL, ESTADOS UNIDOS (05/JUL/2011).- Exxon Mobil admitió que la fuga de petróleo en su oleoducto hacia el Río Yellowstone podría extenderse más allá de un tramo de 16 kilómetros de la afamada vía fluvial.

Mientras la compañía intensificaba su retiro de decenas de miles de litros de crudo derramado, el presidente de Exxon Mobil Pipeline Co. Gary Pruessing prometió hacer “lo que sea necesario” para encontrar y retirar el petróleo que escapó de una tubería de 30 centímetros de diámetro que se fracturó en el fondo del río el fin de semana.

La compañía había desestimado afirmaciones de funcionarios estatales y federales referentes a que el derrame se había extendido decenas de kilómetros. Eso ocasionó críticas severas por parte del gobernador de Montana Brian Schweitzer.

El lunes, Pruessing prometió que las cuadrillas de trabajadores comenzarían a recorrer a pie la ribera del Río Yellowstone tan pronto descendiera el crecido nivel del mismo para buscar crudo acumulado en las orillas.

Por su parte, un regulador estadounidense dijo que está investigando el derrame en el Estado de Montana y aseguró que ya había advertido a la petrolera sobre problemas en el ducto antes de que se produzca la fuga de mil barriles de crudo.

“Los inspectores están en el lugar y han iniciado una investigación sobre la causa de la falla”, dijo una portavoz de la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos (PHMSA, en inglés).

Luego de investigar la línea en julio de 2009, la PHMSA entregó una carta de advertencia a Exxon hace un año, respecto a una filtración de petróleo de alguna de las válvulas en la tubería.

La agencia también responsabilizó a Exxon por no abordar a tiempo problemas de corrosión que fueron identificados durante sondeos realizados por tres años en el oleoducto.