La crisis hace replantear el sistema penitenciario

DALLAS, TEXAS.- Es probable que la población penitenciaria de Estados Unidos decrezca por primera vez en casi cuatro décadas, un récord en un país donde se manda presa a más gente que en ningún otro.

La población penitenciaria ha aumentado a un ritmo constante desde el inicio de la década de 1970, conforme los estados adoptaban políticas más drásticas que enviaban a mayor número de gente a prisión y la mantenía detenida por más tiempo. Pero la reducción de los presupuestos ha llevado ahora a los estados a replantearse esas políticas y los costos que significan.

“Se trata de la reversión de una tendencia que se ha venido produciendo por más de una generación”, destacó David Greenberg, un catedrático de sociología de la Universidad de Nueva York. “De alguna manera, es algo que debería haberse producido desde hace mucho”.

Unos 739 mil presos fueron admitidos a prisiones estatales y federales el año pasado, unos tres mil 500 salieron en libertad, según el buró. El crecimiento de 0.8% de la población penitenciaria es el menor aumento anual de esta década y representa menos de 6.5% promedio de crecimiento anual desde la década de 1990.

En total, había 1.6 millones de presos en prisiones estatales y federales a fines de 2008.