La Luna alberga poco agua

MADRID, ESPAÑA (25/OCT/2010).- El agua helada que hay en el cráter lunar donde impactaron un trozo de cohete estadounidense y la pequeña sonda LCROSS hace un año representa sólo 5.6% del total del material de relleno de la oquedad y además está mezclada con mercurio, entre otros elementos.

Esto significa un golpe a las esperanzas de que la Luna, cuya atmósfera es muy tenue, guarde agua suficiente en algunos cráteres para ser un suministro para misiones lunares. A pocas semanas del impacto, con resultados preliminares, los científicos de la NASA aseguraron que había agua “en cantidad” e incluso aparecieron con un cubo de plástico para indicarla.

El análisis detallado de la nube de polvo y vapor producida por los impactos en el cráter Cabeus, cerca del Polo Sur, con los instrumentos de la propia sonda y de otra en órbita de la Luna, indica una gran complejidad en la composición del suelo. Además de compuestos químicos como el monóxido y el dióxido de carbono y el amoníaco, se han encontrado otros metales, como calcio, magnesio, plata y oro.

“La detección de mercurio en el suelo ha sido la mayor sorpresa, especialmente porque está en la misma abundancia que el agua”, señala Kurt Retherford, miembro de uno de los equipos que publican sus análisis en la revista Science: “Su toxicidad sería una desventaja para la exploración humana”.

Las misiones Apolo ya habían detectado trazas de oro y plata en otras zonas de la Luna. La concentración ahora hallada de plata “no quiere decir que sea una reserva minera”, comenta Peter Schultz, otro de los expertos.