Haití necesita ayuda : Banco Mundial

PUERTO PRÍNCIPE, HAITÍ.- El presidente del Banco Mundial , Robert Zoellick dijo que Haití está en un “momento decisivo'' luego de una serie de tormentas destructoras, pero no ofreció ayuda específica al vapuleado país.

Al concluir una visita de tres días, Zoellick prometió ayuda a largo plazo para evitar que la empobrecida nación caribeña se suma aún más en la crisis, pero dijo que el banco no condonará su parte de la deuda externa de Haití -unos mil 700 millones de dólares- al menos durante siete meses.

Casi 800 personas murieron por el azote de las tormentas en agosto y septiembre. Carreteras, puentes y más de la mitad de la próxima cosecha quedaron destruidos, empeorando una hambruna que había desatado disturbios meses antes.

Los críticos dicen que obligar a Haití a seguir pagando más de un millón de dólares semanales por el servicio de su deuda dañaría sus esfuerzos de recuperación y agotaría aún más los escasos recursos en el país más pobre del hemisferio occidental.

“Existe un desastre humanitario allí. Es ridículo que Haití tenga que pasar por esas trabas burocráticas'', dijo por teléfono Dan Beeton, del Centro para Investigaciones Económicas y Políticas, con sede en Washington. “No hay razón alguna para que esas instituciones no puedan decir, 'OK, cancelo (la deuda) ahora mismo'''.

Zoellick dijo que Haití se encamina a que el BM le cancele su deuda en el 2009, una vez cumpla con las condiciones fijadas, como combatir la corrupción y aumentar las inversiones públicas, pero que la cancelación es algo que le corresponde decidir a los accionistas del banco.

“Francamente, no se trata simplemente de la deuda. En este caso, dados los pagos de intereses es una suma muy pequeña, y sería condonada de todas formas con el paso del tiempo. La clave es tratar de obtener los recursos'', dijo.

La visita de Zoellick, primera a Haití del ex funcionario del gobierno del presidente estadounidense George W. Bush, incluyó una reunión a puertas cerradas en el palacio presidencial con el mandatario haitiano René Preval y un recorrido en helicóptero por la ciudad de Gonaives, donde dijo que la ``devastación causada por las tormentas te hace saltar los ojos''.

“Siento que Haití está en un punto decisivo, pudiera ir en cualquier dirección. Tenemos que lidiar con las necesidades inmediatas, para hacer frente a la inestabilidad social, pero existe también una oportunidad de construir'', dijo Zoellick.

El Banco Mundial prometió 25 millones de dólares en ayuda de emergencia a Haití, que deberán ser aprobados el mes próximo.