Fuerzas estadounidenses bajo mandato iraquí, entregan Zona Verde

BAGDAD, IRAK.- Las fuerzas estadounidenses en Irak quedaron el jueves bajo el mando local, un evento que de acuerdo al primer ministro iraquí finalmente restauró la soberanía del país tras casi seis años de la invasión que derrocó a Saddam Hussein.

En un cambio inmediato, las fuerzas estadounidenses entregaron a los soldados iraquíes la responsabilidad sobre la Zona Verde, un área fortificada en el centro de Bagdad a la cual prácticamente no puede entrar ningún iraquí y vista por muchos como un símbolo de la ocupación militar extranjera.

El primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, declaró el día como un feriado nacional en una ceremonia en el Palacio Republicano en el centro de Bagdad.

El lujoso edificio de mármol que se levanta sobre los bancos del Tigris -la sede política de Estados Unidos en Irak desde el 2003- fue entregado al Gobierno iraquí a la medianoche.

"Hace un año, cualquiera que pensara que este día ocurriría habría sido visto como un soñador. Ahora, el sueño se hizo realidad", afirmó Maliki. "Este es el día que hemos estado esperando (...) La soberanía fue restablecida", añadió.

Si bien la violencia ha caído fuertemente, la seguridad en Irak aún es frágil, algo que quedó en evidencia el jueves por un ataque suicida en la norteña ciudad de Mosul que causó la muerte a tres policías. Cinco civiles resultaron heridos.

Las fuerzas estadounidenses en Irak, conformada actualmente por más de 140 mil soldados, habían operado desde el 2003 bajo una resolución del Consejo de Seguridad de la Naciones Unidas.

Pero a la medianoche de la víspera de Año Nuevo, ese mandato expiró y los soldados quedaron bajo un mandato acordado entre el Gobierno iraquí y Washington.

El pacto da a los soldados estadounidenses tres años para salir de Irak, revoca su poder para detener a iraquíes sin una orden judicial y somete a contratistas y militares estadounidenses a la ley local, difíciles condiciones alcanzadas el año pasado por un cada vez más confiado Maliki.

Los soldados estadounidenses apostados en Irak aún deben responder al Ejército de su país, pero ahora sus operaciones deben ser autorizadas por un comité conjunto y sólo pueden detener a iraquíes con una orden de un juez local.

También deberán dejar las calles de las ciudades y pueblos iraquíes para mediados del 2009.

Unos 15 mil prisioneros en campos de detención de Estados Unidos deberán ser acusados de crímenes bajo la ley iraquí o liberados.