Florida, California y Virginia, nuevas sedes de transbordadores espaciales

CABO CAÑAVERAL, ESTADOS UNIDOS (14/ABR/2011).- Los tres transbordadores espaciales estadounidenses a punto de ser retirados serán exhibidos en museos de Florida, California y Virginia, dijo la agencia espacial NASA.

Museos de toda la nación compitieron por los envejecidos transbordadores, que serán retirados debido a los altos costos de operación y para liberar fondos para una nueva generación de naves espaciales que puedan volar más lejos de la Tierra.

La salida de circulación de la flota de transbordadores de la NASA dejará el tráfico de pasajeros al espacio en manos de su ex “archirrival” Rusia, 50 años después del primer vuelo humano al espacio.

Al cumplirse 30 años desde el lanzamiento del primer transbordador, el “Columbia”, el director de la NASA, Charles Bolden, hizo el anuncio durante una ceremonia con los empleados en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, sitio de partida de las misiones.

“Cuiden bien de nuestros vehículos. Han servido bien a la nación”.

Bolden anunció asimismo que la nave de prueba atmosférica orbital “Enterprise”, que ha sido propiedad del Instituto Smithsonian desde 1982 y ha estado en exhibición en el Centro Udvar-Hazy desde 2003 se transferirá al Museo Intrepid del Mar, Aire y Espacio en un portaaviones modificado, atracado en Nueva York.

La NASA espera que los transbordadores estén listos para ser fletados a sus museos a comienzos o mitad del año próximo.

El transbordador Atlantis, que está siendo preparado para el vuelo 135 y final del programa de transbordadores de 30 años de antigüedad este verano, se quedará en Florida, a disposición de los visitantes en el Centro Espacial Kennedy.

El Endeavour, que está ahora en la rampa de lanzamiento para su despegue final el 29 de abril, irá al California Science Center en Los Ángeles.

Y el Discovery, que completó su misión final el mes pasado, será exhibido en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Instituto Smithsonian en Virginia del Norte.

El Smithsonian también transferirá el prototipo de transbordador Enterprise al Museo Intrépido de Mar, Aire y Espacio en Nueva York.

La Nasa redujo en 2010 el precio inicial para ceder un transbordador de 42  millones a 28,8 millones de dólares. Ese monto cubre los costos de limpieza,  acondicionamiento y traslado (de 8 a 9 millones de dólares) sobre un Boeing 747  de la Nasa especialmente adaptado para ese fin.

La designación de los transbodadores "fue una decisión muy difícil, pero se ha hecho con el público en mente. Al final, estas opciones incluyen al mayor número de personas con la mejor oportunidad de compartir la historia y los notables logros del programa de transbordadores de la NASA', dijo Bolden.