Candidatos republicanos buscan respaldo en primarias del sur

BILOXI, ESTADOS UNIDOS (12/MAR/2012).- Los republicanos Rick Santorum, Newt Gingrich y Mitt Romney peleaban el lunes por lograr el respaldo de los conservadores estadounidenses en Mississipi y Alabama, antes de las primarias por la nominación presidencial del partido, que según sondeos se han convertido en un tenso empate entre los tres candidatos.

Las apuestas son altas para todos los participantes en las votaciones del martes en el sur de Estados Unidos. Newt Gingrich lucha por mantener viva su campaña y Santorum espera dar un duro golpe que consolide a la oposición de los conservadores frente a Mitt Romney, quien lidera hasta ahora el número de delegados obtenidos.

Las primarias del sur, originalmente vistas como una pelea entre los conservadores Gingrich y Santorum, adquirieron un nuevo atractivo cuando Romney logró un inesperado alto respaldo en los sondeos.

Para Romney, un triunfo en cualquiera de los dos estados sería un hito que mostraría su capacidad de ganar el apoyo de los conservadores del partido en los bastiones del sur profundo del país y lo pondría camino a conseguir la nominación.

Sondeos de Public Policy Polling mostraron una carrera a tres bandas en cada estado. En Alabama, los tres candidatos están divididos por dos puntos porcentuales, dentro del margen de error. En Misisipi, Gingrich supera a Romney por 33 por ciento frente a un 31 por ciento, mientras que Santorum tiene un 27 por ciento de apoyo.

"Yo sí necesito de su ayuda", dijo Romney a partidarios que asistieron a un mitin en Mobile, Alabama, en medio de una tormenta. "Esta podría ser una elección que se defina por un margen muy pequeño", agregó.

Romney ha logrado una gran ventaja sobre sus rivales en el recuento de delegados a la convención republicana para elegir a su nominado presidencial, pero no ha podido capturar los corazones de los conservadores que desconfían de sus posturas moderadas como gobernador liberal de Massachusetts.

Incluso en Illinois, un estado de tendencia demócrata, Romney tiene más trabajo por hacer. Un sondeo del Chicago Tribune/WGN-TV mostró que cuenta con una leve ventaja sobre Santorum, con un 35 por ciento frente a un 31 por ciento.

Su campaña sostiene que los rivales de Romney ya no pueden igualarlo en la cifra de delegados, pero Santorum planteó la posibilidad de que nadie logre alcanzar el nivel de mil 144 delegados necesarios para asegurarse la nominación republicana antes de la convención del partido a fines de agosto.

"Si esta carrera continúa a su ritmo actual, va a ser muy difícil para cualquiera el conseguir la cantidad de delegados que son necesarios para ganar la mayoría en la convención", dijo Santorum a periodistas después de un foro sobre energía en Biloxi, Misisipi.

Sostuvo que una campaña de primarias larga, extensa, permitiría el surgimiento de una alternativa conservadora frente a Romney.

"Si tenemos éxito aquí, tendrá un efecto muy positivo", dijo Santorum. "La gente en Misisipi y Alabama de seguro quiere a un conservador, ellos quieren a un nominado conservador", agregó.

Gingrich ha prometido seguir en carrera hasta la convención, pero enfrentará una creciente presión para que renuncie si no puede lograr un triunfo en las primarias del martes.

Los candidatos republicanos compiten por la nominación de su partido para enfrentar al presidente demócrata Barack Obama en la elección general del 6 de noviembre en Estados Unidos.

Alabama y Misisipi, que juntos suman 90 delegados, tienen grandes bloques de votantes conservadores y evangélicos que se han acercado a Santorum en las últimas votaciones. Los estados otorgan delegados de manera proporcional.

Santorum venció a Gingrich en Oklahoma y Tennessee la semana pasada, pero Gingrich mantuvo su campaña viva con una victoria en Georgia, estado al que representó en el Congreso cuando fue presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

"Claramente los votos que no son de Romney se van a dividir entre Gingrich y Santorum, y claramente la amplia mayoría de partidarios de Gingrich tiene a Santorum como su segunda elección", dijo Quin Hillyer, un miembro de alto rango del Center for Individual Freedom y residente de Mobile.

"Si Gingrich no estuviera en carrera, Santorum ganaría en Alabama por 15 puntos porcentuales", afirmó.