Al menos 74 heridos en disturbios en Bangkok

BANGKOK.- Unas 74 personas resultaron heridas el lunes  en enfrentamientos en Bangkok entre manifestantes que desafiaban el estado de  emergencia decretado la víspera y el ejército tailandés, que advirtió que no  vacilará en recurrir a "todos los medios posibles para restablecer el orden".

El ejército respondió con disparos de advertencia y gases lacrimógenos a  los manifestantes que arrojaron cócteles molotov y adoquines en los choques que  empezaron al alba cerca del cruce estratégico Din Daeng de la capital  tailandesa.

Los enfrentamientos continuaban por la tarde.

Los militares dispararon al aire ráfagas de armas automáticas para repeler  a los protestatarios que se dirigían a gran velocidad hacia ellos en un  autobús, según periodistas de la AFP en el lugar.

Al menos 74 personas, casi todos manifestantes, resultaron heridas, y dos  se encontraban "en estado grave", según un responsable de los servicios de  socorro.

Tres autobuses fueron incendiados y se levantaron barricadas cerca del  cruce Din Daeng, donde se seguían escuchando disparos esporádicos por la  tarde.

El ejército utilizará "todos los medios posibles para restablecer el  orden", advirtió el comandante supremo de las fuerzas armadas, Songkitti  Jaggabatara.

"Nos reservamos el derecho de hacer uso de las armas en legítima defensa",  declaró el general en un discurso televisivo en directo.

Poco después, centenares de soldados trasladados en camiones ocuparon una  plaza cerca de la sede del gobierno, frente a la cual están concentrados miles  de manifestantes.

Es la primera vez que las fuerzas tailandesas de seguridad reprimen a  manifestantes desde la instauración el domingo del estado de excepción en la  región de Bangkok por tercera vez en en menos de ocho meses.

El estado de emergencia fue decretado por el primer ministro, Abhisit  Vejjajiva, confrontado desde hace unas semanas a manifestaciones de los  "camisas rojas" -seguidores del ex primer ministro exiliado Thaksin Shinawatra-  que reclaman su dimisión y elecciones anticipadas.

Abhisit exhortó este lunes a los opositores a "regresar a su casa".

"En las próximas horas se tomarán varias medidas para garantizar la  seguridad de todos los grandes puertos, aeropuertos y grandes  infraestructuras", declaró el portavoz del Gobierno, Panitan Wattanayagorn.

Bélgica, Australia, Holanda, Rusia, Japón, Hong Kong y Filipinas,  recomendaron a sus ciudadanos evitar los viajes a Bangkok o, si ya se  encuentran en Tailandia, a permanecer en su hotel.

La capital tailandesa debía celebrar este lunes la fiesta de Songkran,  durante la cual la gente dispara alegremente pistolas de agua. Pero este lunes  se veía poca gente en las calles, muchos negocios estaban cerrados y otros  imponían medidas de seguridad en la entrada.

El sábado, miles de manifestantes obligaron a anular una cumbre asiática al  asaltar el hotel de la ciudad balnearia de Pattaya, y los dirigentes que  participaban en la reunión tuvieron que ser evacuados en helicópteros.

La tensión subió el domingo con el arresto del líder de los manifestantes  de Pattaya, el ex cantante pop Arisman Pongreungrong.

Miles de "camisas rojas" se concentraron en las inmediaciones del  Ministerio del Interior, donde se encontraba el primer ministro, y atacaron a  vehículos oficiales. Soldados armados se desplegaron entonces en Bangkok.

Los manifestantes se apoderaron de varios blindados ante la pasividad de  los militares.

Thaksin Shinawatra, de 59 años, un controvertido empresario multimillonario  que fue primer ministro de 2001 a 2006, cuando fue derrocado por generales  monárquicos, huyó al extranjero para evitar una condena y diversas  investigaciones por corrupción, pero sigue siendo popular, sobre todo entre los  más pobres.

Abhisit Vejjajiva, de 44 años, es primer ministro desde el 15 de diciembre  tras un cambio de mayoría parlamentaria como consecuencia de manifestaciones  monárquicas que acabaron ocupando los dos aeropuertos de Bangkok.