Acusan al Papa de encubrir caso de pedofilia en Estados Unidos

CIUDAD DEL VATICANO. - El Papa Benedicto XVI se vio  salpicado este jueves por la ola de escándalos de pedofilia en la Iglesia  católica, luego de que el diario The New York Times publicara informaciones  según las cuales en el pasado encubrió a un sacerdote estadounidense sospechoso  de haber abusado de unos 200 niños.

Según el diario estadounidense, que se basa en documentos de los abogados  de las víctimas, el cardenal Joseph Ratzinger, cuando ejercía el cargo de  prefecto para la Congregación para la Doctrina de la Fe (1981-2005), no tomó  medidas contra el sacerdote Lawrence C. Murphy pese a las sospechas de haber  abusado sexualmente en numerosas ocasiones de niños sordos y con deficiencias  auditivas del estado de Wisconsin entre 1950 y 1974.

Sin desmentir los hechos, el Vaticano defendió este jueves al Papa tras  recalcar que fue informado del caso "por primera vez" a "finales de los años  90, es decir veinte años después de ocurrido".   

Si bien el caso reviste un "carácter trágico" debido a que involucra a  menores particularmente vulnerables, el portavoz del Vaticano, Federico  Lombardi, subrayó que inclusive las autoridades civiles estadounidenses  abandonaron la investigación iniciada en los años 70 contra el religioso.

Cuando las autoridades eclesiásticas del Vaticano fueron informadas, "el  padre Murphy ya estaba viejo, enfermo, vivía recluido y no se habían  registrados más denuncias en su contra en los últimos 20 años", aseguró  Lombardi.

La Congregación para la Doctrina de la Fe se limitó entonces a "sugerir" al  arzobispo de Milwaukee que "limitara las actividades religiosas del padre  Murphy y a que lo instara a que asumiera la total responsabilidad de sus actos".

El religioso murió en 1998, cuatro meses después de que le transmitieran  las recomendaciones del Vaticano, sin haber sido sancionado jamás por la  Iglesia.  

El caso sale de nuevo a la luz en un momento delicado para la Iglesia  Católica, sacudida por los escándalos de curas pedófilos en numerosos países de  Europa, y en particular en Irlanda y Alemania, el país de nacimiento del Pontífice.

Joseph Ratzinger, el primer Papa alemán de la historia reciente, ha sido  cuestionado también por la prensa de su país en estos días por haber alojado en  su diócesis, cuando ejercía en 1980 como arzobispo de Munich, a un cura con  antecedentes de pedofilia para que fuera sometido a terapias.

"Desde el punto de vista canónico respetó todas las reglas. Pero ese tipo  de defensa, a la 'Nuremberg', que aduce que se limitó a cumplir, no satisface a  la opinión pública", comentó un observador de los asuntos del Vaticano, que  quiere mantener el anonimato.

"Como era anciano y no tenía más contacto con el público, lo dejaron",  comentó el vaticanista estadounidense John Allen del National Catholic Reporter.

"Se trata para algunos de una justicia compasiva, para otros de dejar  pasar", agregó.

Los ataques contra Benedicto XVI se agravan debido a que fue por 23 años el  guardián de la ortodoxia, el hombre que usó por años mano de hierro y castigó  durante el largo pontificado de Juan Pablo II a importantes teólogos críticos,  en particular a los latinoamericanos de la Teología de la liberación.

La mayoría de los casos denunciados remontan a varios decenios y podrían  convertirse en una "avalancha" para la Iglesia, según el vaticanista Bruno  Bartoloni.

"Las víctimas ya no temen hablar, eso va a obligar a la Iglesia a cambiar  completamente de actitud, que era la de evitar todo escándalo", agregó.

Benedicto XVI ha condenado en numerosos casos esos "actos abominables" e  instó a la Iglesia a romper el muro de silencio.

El sábado, en una carta pastoral dirigida a los católicos de Irlanda, el  Papa manifestó "la vergüenza y el remordimiento" de toda la Iglesia por los  abusos cometidos y anunció que los responsables serán juzgados "por Dios y la  justicia" ordinaria.

Pese a ello, varias asociaciones de defensa de víctimas de curas pedófilos  tanto de Estados Unidos como de Alemania consideran insuficiente las palabras del Pontífice.

Dos obispos estadounidenses instaron a la oficina del Vaticano dirigida por el entonces cardenal Joseph Ratzinger _hoy Papa Benedicto XVI_ que les permitiera efectuar un juicio canónico contra un sacerdote acusado de vejar a unos 200 niños sordos en Wisconsin, pero el Vaticano ordenó detener el proceso, revelaron documentos de la Iglesia católica y el estado vaticano.

Pese a las denuncias graves, el lugarteniente de Ratzinger en la Congregación para la Doctrina de la Fe falló en ese entonces que las supuestas irregularidades habían ocurrido hacía mucho tiempo y que el acusado, el sacerdote Lawrence Murphy, debía arrepentirse y ser impedido de celebrar misa fuera de su diócesis.

"El objetivo del cardenal Ratzinger, hoy Papa Benedicto XVI, era mantener esto en secreto'', afirmó Peter Isely, director de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, SNAP por sus siglas en inglés. El grupo tiene su sede en Milwaukee.

"Este es el caso más indiscutido posible de pederastia'', dijo Isely, flanqueado por fotos de otras víctimas de abusos y una foto de Ratzinger. "Debemos saber por qué él (Ratzinger) no nos dejó saber sobre él (Murphy) y por qué no dejó que la policía lo supiera y por qué no lo condenó y por qué no le quitó el sacerdocio''.

El vocero del Vaticano, Federico Lombardi, emitió una declaración en la que dijo que el caso sólo había llegado al Vaticano en 1996, que Murphy murió dos años después y que no hubo nada en el manejo de la cuestión por parte de la Iglesia que impidiese una acción civil contra el acusado.

Murphy trabajó en la Escuela San Juan para los sordos en St. Francis de 1950 a 1975 y murió en 1998.

'El trágico caso del padre Lawrence Murphy, un cura de la Arquidiócesis de Milwaukee, involucra a víctimas especialmente vulnerables que sufrieron terriblemente por lo que él hizo', agregó la nota.  

'Al abusar sexualmente de niños sordomudos, el padre Murphy violó la ley y, aún más importante, la sagrada confianza que las víctimas habían depositado en él', añadió.  

Recordó que las denuncias en su contra fueron presentadas en los años setenta y 'la Congregación para la Doctrina de la Fe no fue informada del caso sino hasta más de 20 años después'.  

El periódico utiliza unos documentos que proceden de la causa judicial abierta contra el reverendo Lawrence C. Murphy, que trabajó durante más de 20 años, entre 1950 y 1974, en una escuela para niños sordos de Wisconsin.

El diario estadounidense informa hoy de que el entonces cardenal Joseph Ratzinger, quien era prefecto para la Congregación para la doctrina de la Fe, y otros responsables eclesiásticos discutieron sobre la expulsión del cura, pero la prioridad mayor fue proteger a la Iglesia del escándalo.

El portavoz vaticano matiza que "la pregunta que se presentó a la Congregación no tenía relación con procedimiento civil alguno o con demandas judiciales contra el Padre Murphy".

"En tales casos - añade Lombardi - el Código de Derecho canónico no prevé penas automáticas, pero recomienda que se haga un juicio considerando la mayor pena eclesiástica que es la expulsión de estado clerical".

En el texto, el portavoz también aclara que ni el documento vaticano "Crimen Sollicitationis", escrito en 1962, y en el que se daban instrucciones a los obispos sobre cómo hacer frente a las acusaciones de abuso de menores, ni en el Código de Derecho se "prohíbe denunciar los delitos de abusos a menores a las autoridades judiciales". 

(Información de Agencias AFP, EFE, NTX y AP)