Vancouver, una ciudad excepcional

VANCOUVER, CANADÁ.- Vancouver, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno, se enorgullece de ser una de las ciudades más habitables del mundo, pero hay veces en las que los residentes no parecen estar seguros de realmente querer tener al mundo en su puerta.

Si bien el furor olímpico está aumentando de cara al inicio de los Juegos, sondeos han mostrado que las dudas sobre la prudencia de organizar los Olímpicos han sido mayores en Vancouver, ubicada en la costa oeste de Canadá, que en el resto del país.

Los Juegos han estado en el centro de debates políticos sobre temas como la libertad de expresión o el gasto de fondos públicos en entretenimiento en vez de en necesidades sociales.

“Vancouver tiene la tendencia de ser apasionada frente a cualquier tema (...) Esa es simplemente la naturaleza de la ciudad”, dijo Arthur Griffiths, integrante de un grupo de empresarios que presentó la propuesta inicial de organizar los Juegos 2010.
Los arqueólogos dicen que la gente ha vivido en la zona desde el año 500 AC, pero Vancouver es una ciudad relativamente joven. Fue incorporada en 1886 como el extremo occidental del Ferrocarril Pacífico Canadiense.

Gran parte del crecimiento de la población se ha dado en los últimos 30 años, cuando Vancouver adquirió reconocimiento en sondeos internacionales como una de las ciudades más habitables del mundo. La belleza natural de los alrededores naturales, con océano y montañas, es parte de la razón.

Ética ecológica

Se necesita menos de una hora en auto desde el centro de la ciudad -que está al nivel del mar- para llegar a las montañas, donde esquiadores que gustan desafiar los límites pueden perderse en páramos escarpados, y ocasionalmente morir antes de ser encontrados.

Vancouver fue el lugar de nacimiento de Greenpeace y los organizadores de los Juegos dicen que su promesa de hacer que la cita sea ambientalmente sustentable refleja la ética ecológica de la ciudad.

La ciudad es una elección algo irónica para organizar un evento que celebra la competencia deportiva sobre el hielo y la nieve. Su clima invernal es más leve que el del resto de Canadá de modo que allí usualmente llueve más de lo que nieva.

Juegos serán benéficos

A Vancouver a veces también se la llama "Van Amsterdam", una referencia al rol que la marihuana ilegal tiene en la comunidad.

Los partidarios de los Juegos dicen que la cita será buena para los habitantes de Vancouver y que la ciudad podrá ser disfrutada tanto por los visitantes como por las millones de personas que verán el evento por televisión.

“Pienso que la gente apreciará lo que nuestra ciudad mostrará, pero la calidez de la gente perdurará como un gran recuerdo si nunca antes han estado aquí", dijo Griffiths.

Señaló que la opinión de los canadienses sobre los Juegos podría depender de algo que está más allá del control de los organizadores: si el equipo masculino de hockey gana la medalla dorada el último día de competencia.

El hockey tiene un estatus casi religioso en Canadá, que no ganó medallas de oro en ningún deporte en las dos citas que organizó previamente, los Olímpicos de 1976 en Montreal y los Juegos de Invierno de 1988 en Calgary.