Un Oeste ni tan salvaje

ESTADOS UNIDOS (08/SEP/2011).- Una de las más flojas divisiones en la NFL espera que el nivel de sus cuatro equipos sea mejor en 2011, o que por lo menos el nivel aceptable mostrado la temporada pasada, se mantenga. San Diego, Kansas City, Oakland y Denver son equipos que ganan pocos partidos fuera de su división. Ninguno de estos cuatro equipos son temidos en el resto de las divisiones de la NFL.

Cuando se esperaba que San Diego compitiera no sólo por el título divisional el año pasado, Kansas City apareció para dar una gran sorpresa y conquistar la zona con una marca de 10-6.

Hay poco espectáculo ofrecido en esta zona, pero los pocos jugadores que lo dan son de gran calidad y de lo mejor de la NFL: Philip Rivers, de San Diego; y Jamaal Charles y Dwayne Bowe, de los Jefes de Kansas City. Jugadores que vale la pena seguirles la pista, además del mariscal de segundo año de los Broncos de Denver, Tim Tebow, quien en cualquier momento podría desbancar a Kyle Orton.

Jefes

Kansas City tuvo un progreso significativo en el segundo año del régimen de Scott Pioli y Todd Haley. Una franquicia hundida en el montón, que sólo ganó dos juegos dos años atrás, salió de la nada para finalizar con 10-6, ganar el Oeste de la Conferencia Americana y alcanzar los playoffs por primera vez desde 2006.

Esa clase de mejoría podría ser difícil de igualar esta temporada, pues los Jefes enfrentan un calendario mucho más complicado después de su gran año, uno de los efectos desagradables del éxito.

La línea ofensiva, responsable de proteger al mariscal Matt Cassel, tiene muchas interrogantes. A Brian Waters, sin duda el mejor del equipo en protección de pase, lo dejaron marcharse. Jamaal Charles forma con Thomas Jones un dúo dinámico de corredores. El año pasado se combinaron para acumular 2.363 yardas por carrera.

Cargadores

Tal vez esta será la temporada en que los Cargadores de San Diego dejen de ser un enigma. Tuvieron un aleccionador golpe de realidad el año pasado, cuando un número tortuoso de pérdidas de balón y errores garrafales de los equipos especiales contribuyeron a otro inicio lento con el coach Norv Turner. Ni siquiera el genio de Philip Rivers pudo darles otro diciembre feliz y fueron eliminados de la contienda por la postemporada. Tanto talento y ellos sentados en casa en enero.

Así, mientras crece la especulación de que eventualmente se mudarán a Los Ángeles, los Cargadores están determinados a no atascarse en septiembre y octubre, como ha ocurrido regularmente en la era Turner.

Si el estelar ala cerrada Antonio Gates se recupera de una lesión del pie derecho, entonces Rivers tendrá completo a su grupo de receptores desde el comienzo. El receptor Vincent Jackson regresa luego de perderse los primeros 10 juegos del año pasado por una amarga disputa contractual.

Raiders

Los Raiders de Oakland no han tenido una temporada ganadora desde 2002 y han perdido 91 partidos en ocho campañas, la segunda peor marca de la Liga en ese lapso.

El entrenador en jefe Hue Jackson espera regresar en el tiempo y consolidar un equipo que pueda dominar físicamente, para llevar a Oakland de vuelta a los playoffs, luego de mejorar su marca a 8-8 la temporada anterior. La clave del éxito de Oakland reposa principalmente en el brazo derecho del mariscal Jason Campbell, y en que el corredor Darren McFadden pueda volver a repetir una campaña de mil yardas.

Broncos

El equipo finalizó último en casi todas las categorías defensivas importantes camino a la peor marca de la franquicia con 4-12, debacle que llevó al despido de Josh McDaniels. La reorganización de la dirigencia trajo de regreso al quarterback miembro del Salón de la Fama, John Elway, como nuevo jefe de operaciones deportivas del equipo.

Elway contrató a John Fox, el primer entrenador en jefe de Denver con mentalidad defensiva en los pasados 17 años. Aunque la atención se ha centrado en la competencia por la posición de quarterback -Kyle Orton ganó la titularidad a Tim Tebow- la defensa de Denver es realmente donde está el alboroto.

El inicio de la nueva era Elway-Fox, pese a las muchas asignaturas pendientes, tiene el entusiasmo a tope en Denver. Los resultados empezarán a verse pronto.

RAIDERS DE OAKLAND
Con nuevo entrenador y nuevas esperanzas de playoffs

RÉCORD 2010

8-8

PRINCIPALES ALTAS
Kevin Boss- Ala cerrada

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha    Contrincante
12 sept.    en Denver
18 sept.    en Buffalo
25 sept.    Jets NY
2 oct.    Nueva Inglaterra
9 oct.    en Houston
16 oct.    Cleveland
23 oct.    Kansas City
Semana 8    DESCANSA
6 nov.    Denver
10 nov.    en San Diego
20 nov.    en Minnesota
27 nov.    Chicago
4 dic.    en Miami
11 dic.    en Green Bay
18 dic.    Detroit
24 dic.    en Kansas City
1 enero    San Diego

JEFES DE KANSAS CITY
No quieren que el sueño termine

RÉCORD 2010

10-6

PRINCIPALES ALTAS
Jared Gaither- Tackle
Kelly Gregg- Tackle
Steve Breaston- Receptor

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha    Contrincante
11 sept.    Buffalo
18 sept.    en Detroit
25 sept.    en San Diego
2 oct.    Minnesota
9 oct.    en Indianápolis
Semana 6    DESCANSA
23 oct.    en Oakland
31 oct.    San Diego
6 nov.    Miami
13 nov.    Denver
21 nov.    en Nueva Inglaterra
27 nov.    Pittsburgh
4 dic.    en Chicago
11 dic.    en Jets NY
18 dic.    Green Bay
24 dic.    Oakland
1 enero    en Denver

BRONCOS DE DENVER
Toda una incógnita

RÉCORD 2010

4-12

PRINCIPALES ALTAS
Willis McGahee- Corredor
Jonathan Wilhite- Esquinero

Fecha    Contrincante
12 sept.    Oakland
18 sept.    Cincinnati
25 sept.    en Tennessee
2 oct.    en Green Bay
9 oct.    San Diego
Semana 6    DESCANSA
23 oct.    en Miami
30 oct.    Detroit
6 nov.    en Oakland
13 nov.    en Kansas City
17 nov.    Jets NY
27 nov.    en San Diego
4 dic.    en Minnesota
11 dic.    Chicago
18 dic.    Nueva Inglaterra
24 dic.    en Buffalo
1 enero    Kansas City

CARGADORES DE SAN DIEGO
Por el regreso a la postemporada o sumarán otro fracaso

RÉCORD 2010

9-7

PRINCIPALES ALTAS
Takeo Spikes- Apoyador
Bob Sanders- Safety

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha    Contrincante
11 sept.    Minnesota
18 sept.    en Nueva Inglaterra
25 sept.    Kansas City
2 oct.    Miami
9 oct.    en Denver
Semana 6    DESCANSA
23 oct.    en Jets NY
31 oct.    en Kansas City
6 nov.    Green Bay
10 nov.    Oakland
20 nov.    en Chicago
27 nov.    Denver
5 dic.    en Jacksonville
11 dic.    Buffalo    
18 dic.    Baltimore
24 dic.    en Detroit
1 enero    en Oakland