Será una guerra por el Sur

NUEVA ORLEÁNS, ESTADOS UNIDOS (08/DIC/2013).- A los Santos se les puede aplicar una frase común en la NFL: candidato una semana, impostor a la siguiente. El lunes fueron apaleados 34-7 por Seattle y el domingo por la noche los esperan unas Panteras de Carolina encendidas, que perdieron por última vez hace dos meses y desde entonces han despachado a ocho rivales, entre los que están los Patriotas y los 49’s.

En el Súper Dome de Nueva Orleáns se jugará uno de los encuentros más atractivos de la semana 14 de la NFL. A la cita acuden dos equipos con marca idéntica, 9-3, y el ganador podría tomar una ventaja crucial en la disputa por el título de la División Sur de la NFC.

Si la temporada terminara hoy, Nueva Orleáns sería el segundo preclasificado de la NFC para los playoffs detrás de Seattle, sólo porque ha ganado un partido más dentro de la conferencia que las Panteras. Pero esa película puede cambiar si Carolina repite su gran actuación defensiva de las últimas jornadas, en las que permitió apenas nueve puntos a San Francisco y 20 a Nueva Inglaterra. En total, durante las pasadas cinco semanas, sólo ha recibido 61 puntos.

El entrenador Ron Rivera, especialista en defensivas, logró enfriar a mariscales como Tom Brady y Matt Ryan, y confundió al novato de Tampa, Mike Glennon. Los Halcones MArinos dieron una lección el lunes de cómo parar en seco a los Santos, que en el cuarto periodo entregaron el ovoide en series consecutivas al no lograr el primero y diez.

“Aprendí que (a los Santos) se les puede derrotar”, dijo Rivera tras ver el juego por televisión. “Seattle hizo un gran partido y algunas cosas no salieron bien para Nueva Orleáns. Fue bueno verlos y tener un avance, una idea de cómo será nuestro próximo oponente”.

El desastre del lunes pasado exhibió puntos débiles que los Santos no habían mostrado. El ala cerrada Jimmy Graham no fue factor pese a ser el líder receptor; su defensa que pasó del último lugar de la liga la campaña pasada (siete mil yardas concedidas) a la octava de ésta no tuvo respuesta para el ataque de Seattle.

Otro motivo de preocupación es que enfrentarán a una ofensiva con buenos receptores, buen ataque por tierra y un mariscal que ha madurado y sabe esperar hasta que sus receptores queden libres, pero en caso contrario tiene la habilidad para correr. Hasta el momento, Cam Newton suma 422 yardas acarreando el balón, apenas 20 menos que Pierre Thomas, líder corredor de los Santos

AP

FRASE

"Hemos hecho buenas cosas durante mucho tiempo. Eso no se borra con la derrota (ante Seattle), ni cambia nuestra mentalidad. Sabemos que somos un gran equipo”

Drew Brees, pasador de Santos.

PARA SABER

El liderato de por medio

Carolina, con marca de 9-3, es el equipo más encendido de la NFL, con una racha de ocho triunfos al hilo.

Nueva Orleáns, con la misma marca de 9-3, viene de ser apaleados por Seattle 34-7. Aunque las buenas noticias para los Santos es que esta temporada están invictos en su casa con seis triunfos.

Santos y Panteras comandan el Sur de la Nacional y se volverán a ver en la Semana 16.

• Chocan dos potencias

En San Francisco se juega otro partido de importancia para definir un campeonato divisional, pero también se dirime una de las rivalidades más físicas de la NFL. Los Halcones Marinos, que ya aseguraron su boleto a la postemporada, pueden asegurar el campeonato del Oeste de la NFC.

“Si esto no te motiva, si no enciende a los aficionados, no sé qué pueda hacerlo”, preguntó el entrenador de los 49’s Jim Harbaugh.

Actualmente no hay rivalidad más física en la NFL que la ésta. Las dos defensas son duras y la animosidad es evidente en todas las unidades. Además, los entrenadores Pete Carroll y Harbaugh tienen una enemistad que data de hace años.

A San Francisco le urge ganar para asegurarse un lugar en los playoffs. Seattle conocen el éxito que ha tenido San Francisco desde hace dos años, cuando Harbaugh tomó las riendas del equipo.

“Han ganado desde hace tiempo. Eso representa un reto y es algo difícil de lograr”, dijo Carroll. “Vamos por ellos con todo”.

Sed. Vernon Davis, receptor de San Francisco, desea tomar venganza de la derrota que sufrieron ante Seattle en la semana dos.