Rivalidades que alimentan la historia

GUADALAJARA, JALISCO (18/ENE/2014).- Rivales de división. Entrenadores que se detestan. Mariscales de campo con una larga historia en común. Clima impredecible. Y una buena cuota de drama. Sin duda alguna, con los choques Broncos ante Patriotas y Halcones Marinos contra 49ers el domingo, la NFL tiene exactamente lo que quería en las finales de conferencia.

Además, los cuatro equipos restantes garantizan que el duelo en el Super Bowl será uno de alto calibre.

En la Conferencia Americana (AFC), el más reciente capítulo de la historia entre Peyton Manning y Tom Brady, en el partido Denver vs. Nueva Inglaterra, podría considerarse como un Super Bowl adelantado.

La Conferencia Nacional (NFC) no se queda atrás, con una intensa rivalidad de dos equipos de la misma división, dos de los mejores mariscales jóvenes en la liga, y una relación incómoda entre los entrenadores de Seattle y San Francisco. Los Halcones Marinos son tan buenos en su feudo, y el estadio CenturyLink Field es tan ruidoso, que el inmueble de por sí es toda una historia.

También hay que tomar en cuenta que ambos partidos serán al aire libre, lo que significa que el clima será impredecible. Eso debe ayudar a los ganadores a prepararse para un Super Bowl que será jugado en Nueva Jersey, el primero en una ciudad de clima frío.

Estos cuatro equipos se combinaron para sumar 50 victorias y apenas 14 derrotas en la temporada regular.

“Si eres fanático del futbol americano, no hay nada mejor que esta semana”, contempló el quarterback de los Seahawks, Russell Wilson. “Si ves el partido de campeonato de la NFC, los 49ers contra nosotros, y piensas en la AFC, y los Patriotas contra los Broncos, no hay nada mejor que eso”.

Brady ya le ganó a Manning esta temporada, cuando los Patriots remontaron una desventaja de 24-0 para imponerse 34-31 en tiempo extra. Éste será el 15to duelo entre los dos legendarios pasadores, y Brady ha ganado 10.

Si los Patriotas ganan, empatarán con Dallas y Pittsburgh como los equipos con más participaciones en el Super Bowl, con ocho. Brady, que ha ganado tres títulos de la NFL pero ninguno desde 2004, también fijaría un récord con su sexto Super Bowl.

Manning ha jugado en dos Super Bowls, y ganó uno. A pesar de ayudar a los Broncos a fijar un récord con la mayor cantidad de puntos en la temporada regular en su segunda campaña con el equipo, siguen los comentarios de que no ha ganado suficiente en los playoffs. Brady, en cambio, tiene 18 triunfos en 25 partidos de postemporada.

AP

• Los entrenadores en jefe

Si los Patriotas ganan, Bill Belichick empataría el récord de Tom Landry con 20 victorias en postemporada, y la marca de Don Shula de seis apariciones en el Super Bowl. Además, el coordinador ofensivo de Nueva Inglaterra, Josh McDaniels, tuvo dos pésimas temporadas como entrenador de los Broncos y dejó malos recuerdos entre los fanáticos de Denver.

Pete Carroll es recordado por preguntarle molesto “¿cuál es tu problema?” a Jim Harbaugh en 2009, después que la universidad de Stanford se ensañó sobre USC, de donde Carroll se fue al año siguiente para entrenar a los Halcones Marinos. Harbaugh llegó un año después a los 49ers, y sus respectivos equipos se pelean desde entonces la supremacía de la división Oeste de la NFC.