Nadal y Federer se enfrentarán en el Abierto de EU

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- El Abierto de tenis de Estados Unidos que comienza el lunes en Nueva York, será escenario del último combate de la temporada entre el español Rafael Nadal y el suizo Roger Federer, dos grandes del tenis mundial, que dicen ser compañeros de oficio pero no amigos del alma.

Para el 'Rafa' Nadal ganar el último Grand Slam del año sería la confirmación plena de su reinado como nuevo número uno mundial, en medio de una temporada en la que cosecha récord de 70 triunfos y ocho derrotas.

Federer, desplazado del trono por el mallorquín, busca ganar por quinta vez consecutiva el US Open como premio de consuelo ante un campaña repleta de sinsabores, con marca de 47-12.

El suizo busca revancha ante un rival que le ha estado mordiendo la sombra por cuatro años y medio, y al que podría enfrentar en una eventual final el domingo 7 de septiembre.

Nadal ha ganado 12 de los 18 partidos entre ambos, cuatro de ellos seguidos esta temporada.

En el 2008 el mallorquín venció a Federer en las canchas de arcilla de los Másters de Monte Carlo y Hamburgo, Roland Garros de Francia, y en el pasto de Wimbledon.

El español ha dejado claro que Federer es un compañero de circuito, un rival a vencer, y punto.

"Para mí Roger es un gran compañero. Hemos pasado buenos momentos juntos, compartido cenas y otras actividades fuera del tenis, pero amigos, lo que se dice amigos, todavía no lo somos", apuntó Nadal.

En el negocio del tenis mundial hay poco espacio para confraternidades sentimentales, salvo ocasionales noviazgos ATP-WTA, que suelen desaparecer en lo que dura la confección de un ránking.

Nadal tiene una cuenta pendiente con Nueva York, y la 'Gran Manzana' perdona, pero no olvida. Para ganarse sus candilejas a veces es necesario tener más 'glamour' que condiciones atléticas, como hizo la bella Anna Kournikova.

Al español toda esa fanfarria le tiene sin cuidado. Su negocio es barrer a quien se le ponga delante, y por ello en apenas siete años desde su debut profesional, cosecha 31 títulos de circuito, cinco de ellos en Grand Slam, pero ninguno en Nueva York.

Las pistas rápidas de Flushing Meadows han sido marismas en las que se ha hundido en cinco participaciones previas, sin poder ir más allá de los cuartos de final (2006).

"Cuando uno está jugando bien se siente cómodo en todas las canchas. Este año he jugado mejor en canchas duras y he ganado dos torneos en Toronto y los (Juegos) Olímpicos, y llegué a semifinales en Cincinnati. Creo que este es mi año en Nueva York", apuntó el mallorquín de 22 años.

Federer, de su lado, asegura tener la clave para poner nuevamente a sus pies a Nueva York. Por eso no siente ningún rubor en pedir una 'ayudita' extra en este empeño.

"Siempre la he pasado bien en Nueva York. He disfrutado el ambiente del US Open, pero ahora probablemente necesito un poquito más de ayuda de los fanáticos, especialmente este año que no he estado jugando bien", acotó Federer, que a sus 27 años va camino de la leyenda.

En 10 temporadas en el circuito acapara 55 títulos individuales, 12 de Grand Slam -a sólo dos de alcanzar al estadounidense Pete Sampras-, y los US Open consecutivos de 2004 a 2007.

Federer mantuvo la posición de privilegio de la ATP por 237 semanas seguidas hasta que Nadal se la arrebató, hace dos semanas.

"Sé como jugar un Grand Slam, sé como jugar un US Open, lo que hay que hacer para ganar. Y esto es una gran ventaja que tengo", indicó.

Nadal no se deja intimidar por esas palabras y replica: "El tiene la confianza de haber ganado cuatro veces aquí. Yo la ilusión de ganar una primera vez. Creo que eso empata las cosas".

En Nueva York se definirá la batalla entre los dos grandes del tenis masculino: Nadal, el incumbente que quiere demostrar su derecho al trono ATP, y Federer, el monarca caído que parece más interesado en buscar un nuevo reinado en las canchas millonarias de los Grand Slams.