Las 152 yardas de Chris Johnson prolongan vida a Titanes

ESTADOS UNIDOS (06/DIC/2011).- Si los Titanes de Tennessee tienen vida tras las dos últimas semanas como para seguir peleando por un lugar en la postemporada, es gracias a su estrella, Chris Johnson.

Sin embargo, la espectacular campaña que registró en 2010 de 1,364 yardas quedó en el olvido en casi toda la primera mitad de la presente temporada. La realidad es que esa estrella en Tennessee no ha brillado en su totalidad en este 2011, y por momentos se ha apagado por completo.

Johnson le corrió el domingo 152 yardas en 23 acarreos y dos anotaciones a los Bills de Buffalo. Pero aquí viene el dato para los incrédulos: Es la primera ocasión en lo que va de temporada (13 jornadas de juego) que uno de los mejores corredores de la NFL anota por primera vez dos touchdowns en un partido. Pero aún más increíble resulta el ver la estadística del número total de anotaciones que tiene Chris Johnson en este 2011: cuatro.

No hay duda que Chris Johnson no ha estado a la altura del resto de corredores de la elite a la que él pertenece, junto con LeSean McCoy (Filadelfia), Arian Foster (Houston), Matt Forte (Chicago), Frank Gore (San Francisco), Maurice Jones-Drew (Jacksonville), Michael Turner (Atlanta) y Ray Rice (Baltimore).

Pero la buena noticia para su equipo, para la Liga, pero sobre todo para él, es que está recuperando el nivel que se le vio el año pasado, y que además coincide con la mejora que está presentando todo el equipo en el emparrillado. Sin embargo, el plan de ataque de los Titanes encontró de nuevo el rumbo en su esquema de juego, que es basarlo en los avances terrestres, y eso se vio reflejado en los números del mariscal de campo de los Titanes de Tennessee, Matt Hasselbeck, quien completó 16 de 25 pases para 140 yardas y sin envíos de anotación.

Contó, y mucho, que Hasselbeck no sufrió intercepciones, pero sus números de 16 pases completos de 25 intentos y 140 yardas, no son números espectaculares. Incluso, ante la baja de juego de Johnson, el entrenador en jefe Mike Munchak se las arregló para ganar partidos y sobrevivir con lo justo con el ataque basado en pases.

“Mi logro ante Buffalo es realmente significativo porque al inicio de la temporada el juego aéreo fue el que nos dio soporte, y ahora es tiempo de que el juego terrestre pise el acelerador. En cualquier momento en que un equipo quiera construir un equipo completo y tener esperanzas de llegar al Super Bowl, vas a necesitar el contar con todos los elementos posibles”, expresó Chris Johnson.

Es por eso que cobra mucha importancia que Johnson haya encontrado los huecos y los dribles necesarios para burlar la defensa de Bills y escabullirse para esas 152 yardas y las dos anotaciones. No cayeron touchdowns por la vía aérea, pero las piernas de Tennesse fueron la fortaleza del equipo: los tractores de Johnson aportaron 14 puntos y la derecha del pateador Rob Bironas, que con sus tres goles de campo redondearon la cuenta para derrotar a Buffalo.

La temporada intermitente e irregular de Johnson tiene una explicación: Durante el paro patronal que amenazaba con cancelar la temporada 2011 de la NFL, este corredor de cuatro temporadas de experiencia se encontraba en discrepancia con los directivos de su equipo pues exigía una extensión de contrato y una remuneración mucho más jugosa, respaldado por los números brillantes que había puesto en sus primeras temporadas. Johnson no llegaba a un acuerdo cuando se había decretado el fin del paro patronal y el inicio de las actividades tardías, pero para la corta pretemporada, aún no se concretaba el acuerdo, y por tal motivo se la perdió.

No fue sino hasta septiembre, casi antes de iniciar la campaña regular, que Johnson consiguió su extensión de contrato de cuatro años y 53 millones de dólares. Como bien decía el receptor estrella en la película Jerry Maguire, “Show me the money”, Johnson se encargó de tatuarse ese dicho en la frente hasta que le consiguieran lo que quería. Pero su actividad física era nula y para cuando llegó la jornada inaugural, Johnson sólo corrió para 24 yardas.

Esa situación le ha cobrado factura y en general sus resultados han sido a cuentagotas. Pero Johnson ya dio visos de crecimiento y de haber recuperado su forma de superatleta. Ya ligó partidos de más de 150 yardas en las dos últimas semanas (en la Semana 12 sumó 190 en la victoria ante Tampa Bay) y si continúa con ese ritmo, seguramente se verá a los Titanes de Tennesee en los playoffs, aunque sea en la ronda de comodines.