La temporada 2011 tiene 24 horas más de esperanza

WASHINGTON, D.C. (04/MAR/2011).- El deporte favorito de los estadounidenses sigue operando... al menos un día más.

La NFL y el Sindicato de Jugadores llegaron a un acuerdo el jueves para una extensión de 24 horas al actual contrato colectivo de trabajo, de forma que las negociaciones puedan continuar.

Jeff Saturday, centro de los Potros de Indianápolis y miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA, por sus siglas en inglés), habló con The Associated Press acerca de la extensión, después de que las partes se reunieron unas ocho horas con un mediador federal.

El contrato iba a expirar a medianoche, lo que probablemente habría derivado en el primer paro laboral desde 1987 para una liga que cosecha nueve billones de dólares cada año.

"En este momento sólo sabemos que concedimos una extensión de 24 horas", informó Saturday mientras él y el mariscal de campo Charlie Batch, de los Acereros, salían de la sesión.

DeMaurice Smith, director ejecutivo del sindicato, salió de las conversaciones poco después.

"A todos nuestros aficionados que disfrutan nuestro juego, apreciamos su paciencia mientras trabajamos para superar esto", señaló Smith. "Vamos a seguir trabajando. Queremos jugar futbol americano".

Si no se alcanza un nuevo acuerdo, ello podría encaminar a ambas partes a un año sin futbol, a pesar de que la patada de despeje inaugural de la temporada 2011 aún está a seis meses de distancia.

La inquietud laboral llega en momentos en que la NFL está en la cúspide de su popularidad, rompiendo récords de audiencia en televisión: el Super Bowl de este año fue el programa más visto en la historia de Estados Unidos.
Sin un nuevo contrato, los propietarios podrían efectuar un cierre patronal, y el sindicato disolverse con el fin de acudir a los tribunales para intentar impedir dicho cierre, algo que hizo en 1989. Volvió a formarse en 1993.

Yo no les resolveré el problema: Barack Obama

Mientras la liga y el sindicato se reunían por décimo día con el mediador federal George Cohen, incluso el presidente Barack Obama dio su opinión cuando se le preguntó si intervendría en la disputa.

"Soy muy aficionado al futbol americano”, afirmó el mandatario, "pero también pienso que para un sector que gana nueve mil millones de dólares al año, pueden dilucidar cómo dividírselo de una forma justa y no fallarle a sus aficionados, que son los que obviamente permiten que ganen todo ese dinero. Así, mi expectativa y esperanza es que lo resuelvan sin que yo intervenga, porque resulta que tengo muchas otras cosas que hacer".

Con las horas agotándose poco a poco, el comisionado Roger Goodell y el equipo de negociadores de la NFL llegaron a la oficina del mediador unos 45 minutos antes que Smith de la NFLPA y su grupo. "Estamos trabajando duro", afirmó Goodell.

Los temas que están atorados entre los dueños de los equipos y el Sindicato de Jugadores:

1.- Los dueños de los 32 equipos, que hasta ahora recibían 1,000 millones de dólares de los ingresos totales, quieren doblar esa cifra en un nuevo acuerdo.

2.- La implementación de una nueva escala salarial de novatos.

3.- Ampliar la temporada regular de 16 a 18  juegos. La expansión de la temporada, con la correspondiente pérdida de dos juegos de pretemporada, sería aumentar los ingresos, pero los jugadores se preocupan por el aumento de las lesiones y el desgaste físico.

4.- El reparto de los beneficios para los jugadores que se retiran.

"A todos nuestros aficionados que disfrutan nuestro juego, apreciamos su paciencia mientras trabajamos para superar esto. Queremos jugar futbol americano”
DeMaurice Smith, director ejecutivo