Duelo de dos por la supremacía del Sur de la NFC

GUADALAJARA, JALISCO (04/SEP/2014).- Para esta nueva temporada, las cuatro escuadras sufrieron cambios importantes en sus plantillas, inclusive los Bucaneros se deshicieron de Greg Schiano y trajeron a un viejo conocido pero experimentado Lovie Smith. Sin embargo, la lucha por el banderín este año de nueva cuenta será protagonizada por las Panteras y los Santos, los dos equipos que lucen más fuertes.

En Carolina existen muchas dudas alrededor del cuerpo de receptores, que es totalmente nuevo para esta temporada, pero la frescura que aportará el novato Kelvin Benjamin será la clave para que este grupo sea exitoso. También las interrogantes giran alrededor de la salud de Cam Newton. El jugador seleccionado como el primero global en el draft de 2011 ha madurado como pasador e inclusive arriesga menos el balón, pero las lesiones en la temporada baja fueron la constante.

Ron Rivera cuenta con una de las mejores líneas de la liga y uno de los cuerpos de apoyadores más fuertes, entre ellos el jugador defensivo de la temporada pasada Luke Kuechly.

La principal virtud de los Santos está en su juego aéreo, uno de los más potentes con Drew Brees en los controles y que tiene jugadores de la calidad de Marques Colston y el nuevo multimillonario Jimmy Graham, que provocan pesadillas en los perímetros contrarios.

Su defensa dio un giro completo la coordinación de Rob Ryan, después de haber sido una de las peores en las últimas temporadas, logrando situarse entre las mejores cinco de la liga, por lo que este equipo terminó siendo más balanceado en los dos lados del balón.

En el caso de los Bucaneros, Lovie Smith llega a asumir el control para borrar las malas campañas del equipo campeón de la temporada 2002, como mariscal titular se perfila Josh McCown que ha pasado por varios equipos sin establecerse como alguien seguro en la posición.

En la defensiva el experimento Darrele Revis sólo duró un año, pero para esta temporada llegó Alterraun Verner, quien tuvo un gran 2013 con los Titanes y compensa esa ausencia. También, en a la línea defensiva llegó Michael Johnson, a ser el complemento ideal de Gerald McCoy y hacer de esta unidad una más dominante. Las expectativas generales son bajas.

Halcones, con sed de revancha

Los Halcones de Atlanta llegarán a este 2014 con sed de revancha, luego de terminar la del 2013 como una de sus peores campañas, basado esto en las expectativas que se tenían del equipo antes del inicio de esa temporada. Los principales problemas de los Halcones estuvieron en la línea ofensiva, que no le dio protección suficiente a Matt Ryan y no pesó en el juego terrestre, que fue de los peores de la liga. Ahora, desde el draft se trabajó en esta área y trajeron al tackle Jake Matthews, hijo de Bruce Matthews, liniero salón de la fama y primo de Clay, el alma defensiva de los Empacadores. En la defensa, Atlanta pasó problemas para presionar al mariscal contrario y en este offseason poco pudieron hacer para mejorar en ese departamento, pero esperan que el aporte de Tyson Jackson sea vital para fortalecerla.

PARA SABER

Bucaneros, desde cero

Los Bucaneros buscan iniciar desde cero y con la ausencia del dueño Malcolm Glazer, que falleciera hace algunas semanas. Aparte de estrenar una nueva imagen y uniformes, el equipo de la Florida tendrá nuevo entrenador en jefe, nuevo mariscal de campo y una reformada línea ofensiva.

DIVISIÓN SUR DE LA CONFERENCIA NACIONAL

• Bucaneros de Tampa Bay

Récord 2013: 4-12
Play Offs: No (Última vez: Ronda de Comodín 2007)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 18 (30mo)
Yardas totales: 277 (32do)
Yardas aéreas: 176.3 (32do)
Yardas terrestres: 100.8 (22do)
 
Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 24.3 (21ro)
Yardas totales: 348 (17mo)
Yardas aéreas: 237.9 (17mo)
Yardas terrestres: 110.1 (15to)

Jugador Clave: Doug Martin (Corredor): Ante la ineficacia que tuvo el ataque terrestre de los Bucaneros en 2013, el compacto corredor sacó adelante el equipo lo más que pudo, pero eso no significa que este año pueda ser diferente, en el que de nuevo tendrá una fuerte carga de trabajo.

Contratación Clave: Josh McCown (Mariscal de campo): Quien fuera suplente en varios equipos alrededor de la liga, llega a los Bucaneros en su segunda etapa dentro del equipo, después de hacer bien las cosas en Chicago el año pasado, aunque varias interrogantes le rodean, pues se trata de un nuevo esquema para él.

Pérdida Clave: Darrele Revis (Esquinero, firmó con Nueva Inglaterra).

Primera selección colegial: Mike Evans (7mo global, Receptor abierto).

• Panteras de Carolina

Récord 2013: 12-4
Play Offs: Sí (Ronda Divisional CAR 10 – 23 SF)

Números a la ofensiva (Ranking de la Liga)
Puntos: 22.9 (18vo)
Yardas totales: 316.8 (26to)
Yardas aéreas: 190.2 (29no)
Yardas terrestres: 126.6 (11ro)

Números a la defensiva (Ranking de la Liga)
Puntos: 15.1 (2do)
Yardas totales: 301.3 (2do)
Yardas aéreas: 214.3 (6to)
Yardas terrestres: 86.9 (2do)

Jugador Clave: Cam Newton (Mariscal de campo): El pasador llega a su cuarto como el mariscal titular de las Panteras. Toda la ofensiva gira en torno a su trabajo y este año volverá tendrá que sacar agua de las piedras para colocar esta unidad como una de las más poderosas de la liga, sin embargo, no tiene profundidad en todas las posiciones.

Contratación Clave: Roman Harper (Profundo) El férreo jugador del perímetro cambió de aires pero no de división y llega para darle mayor fortaleza a un equipo defensivo de Carolina que se destacó por neutralizar a sus rivales y que se perfila para que no sea diferente este año.

Pérdida clave: Steve Smith (Receptor abierto, firmó con Baltimore).

Primera selección colegial: Kelvin Benjamin (28vo global, receptor abierto).

• Santos de Nueva Orleans

Récord 2013: 11-5
Play Offs: Sí (Ronda Divisional NO 15 – 23 SEA)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 25.9 (9no)
Yardas totales: 399.4 (4to)
Yardas aéreas: 307.4 (2do)
Yardas terrestres: 92 (25to)

Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 19 (4to)
Yardas totales: 305.7 (4to)
Yardas aéreas: 194.1 (2do)
Yardas terrestres: 111.6 (19no)

Jugador Clave: Jimmy Graham (Ala cerrada): Forma parte de una nueva generación de jugadores en su posición, que son más dominantes como receptores. Eso queda confirmado ya que fue de los líderes en el departamento de recepciones para anotación y este año, con un nuevo contrato, se espera que no sea diferente.

Contratación Clave: Jairus Byrd (Profundo): Fue el objeto del deseo de muchos equipos en la agencia libre, pero finalmente los Santos le llegaron al precio. Hace del perímetro de este equipo aún más fuerte, quizá en uno que pueda estar a la par del de los Halcones Marinos de Seattle.

Pérdida Clave: Darren Sproles (Corredor, firmó con Filadelfia).

Primera selección colegial: Brandin Cooks (20mo global, receptor abierto).

• Halcones de Atlanta

Récord 2013: 4-12
Play Offs: No (Última vez: Juego de Campeonato NFC 2012)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 22.1 (20mo)
Yardas totales: 343.1 (14to)
Yardas aéreas: 265.2 (7mo)
Yardas terrestres: 77.9 (32do)

Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 27.7 (27mo)
Yardas totales: 379.4 (27mo)
Yardas aéreas: 243.6 (21ro)
Yardas terrestres: 135.8 (31ro)

Jugador Clave: Roddy White (Receptor abierto): Junto con Julio Jones forma una de las duplas de receptores más explosiva, eso si ambos gozan de buena salud, pues en el 2013 las lesiones afectaron demasiado a este talentoso atrapa balones que es uno de los objetivos más confiables de Matt Ryan y que espera tener un mejor año.

Contratación Clave: Tyson Jackson (Tackle nariz): La línea defensiva de los Halcones fue la segunda más porosa de toda la liga el año pasado. Con su incorporación, se espera que ese hueco quede tapado y que la defensiva del equipo se vuelva a mostrar competitiva después de la decepción.

Pérdida clave: Tony González (Ala cerrada, por retiro).

Primera selección colegial: Jake Matthews (6to global, Tackle ofensivo).