Chicago se arregla con Julius Peppers

CHICAGO, ILLINOIS.- Arrancó el periodo de la agencia libre en la NFL y la mayoría de los equipos, como se esperaba, se toman las cosas con calma, en un año sin tope salarial.

Los antecedentes no le importaron a Jerry Angelo, el gerente general de los Osos de Chicago, equipo que el viernes se robó los titulares de todos los periódicos con las firmas de tres agentes libres, incluido el “premio mayor”.

Chicago no  perdió tiempo y en las primeras horas del periodo de la agencia libre Bruce Allen ya tenía amarrado al ala defensiva Julius Peppers, al corredor Chester Taylor y  al ala cerrada Brandon Manumaleuna.

Aunque el equipo no reveló términos ni condiciones de los contratos, según varios reportes Chicago invirtió cerca de 100 millones de dólares por los tres jugadores, incluidos 72 millones para Peppers, el agente libre más codiciado este año.

En el papel, Chicago hizo lo correcto para poder competir con Minnesota y Green Bay en la dura División Norte de la NFC. Julius Peppers inició como titular 120 de 122 juegos a lo largo de ocho campañas con Carolina; desde 2002 (año en que fue reclutado por  las Panteras) es tercero en la NFL con 81 capturas de quarterback.

Ha sido invitado en cinco ocasiones al Pro Bowl y además tiene en su haber  seis intercepciones, 30 fumbles forzados, 7 recuperados, tres touchdowns y ocho goles de campo bloqueados.

Taylor suma 4,396 yardas por tierra y 22 anotaciones en 123 partidos con Baltimore (2002-05) y Minnesota (2006-09). Es un especialista en situaciones de pase, pues acumula 2,094 yardas por recepción y seis anotaciones.

Manumaleuna ha sido titular en 90 de 142 juegos en nueve temporadas en la NFL con San Luis (2001-05) y San Diego (2006-09); tiene 110 recepciones para 965 yardas y 12 touchdowns. Pasó cinco campañas con los Carneros de Mike Martz, quien ahora es coordinador ofensivo en

Chicago. Pero, ¿Taylor y Manumaleuna realmente ayudan al ataque terrestre de los Osos, uno de los peores de la liga en 2009? Chicago terminó en la posición 29 de la NFL con promedio de 93.2 yardas por partido, y

Taylor y Manumaleuna son esencialmente dos nuevos objetivos para el quarterback Jay Cutler.

No hay duda de que, con Peppers, Chicago aumentará considerablemente esas 35 capturas de la campaña pasada, pero será la habilidad del ex Pantera para frenar la carrera lo que realmente estará a prueba, pues los Osos sufrieron con un promedio de 126 yardas por juego. Y ya sabemos que para ganar el Norte de la NFC, primero tienes que derrotar a Adrian Peterson y sus Vikingos.

Chicago parece ir en la dirección correcta, pero aún no se le ve pasta de contendiente, hay mucho trabajo después del 7-9 del 2009.

Muchos esperábamos los ya tradicionales “billetazos” de Dan Snyder,  dueño de los Pieles Rojas, quien nos tiene acostumbrados a escandalosos contratos en los primeros días de marzo, como los 100  millones de dólares que le dio a Albert Haynesworth el año pasado.

Pero Snyder y Bruce Allen, su nuevo gerente general en Washington,  tienen otros planes esta vez. Después de todo, de poco o nada ha servido todo el dinero derrochado en recientes temporadas con nombres que van desde Deion Sanders y Bruce Smith hasta los legendarios petardos Jeff George, Dana Stubblefield o Dan Wilkinson, por mencionar sólo tres de una interminable lista.

Los Pieles Rojas de Snyder se han convertido en el modelo a no seguir en la NFL, una liga en la que, está claro, no se pueden comprar los títulos.