Carolina y Nueva Orleans van por la cima del Sur en la Nacional

NUEVA ORLEANS, ESTADOS UNIDOS (22/DIC/2013).- Los Santos conocen muy bien lo que es ganar partidos en diciembre e incluso en fechas posteriores. Carolina lo supo alguna vez, pero ello ocurrió hace casi una década, con un plantel que incluía a muy pocos de los jugadores actuales.

El domingo, ambos equipos se topan en Charlotte, en uno de esos duelos de alto voltaje que suele deparar la temporada navideña. Nueva Orleáns y Carolina tienen fojas de 10-4 y comparten la punta de la División Sur de la Conferencia Nacional.

“Entendemos la importancia de esto”, dijo el quarterback de los Santos Drew Brees. “Evidentemente, nuestra primera meta cada año es ganar la división, y tenemos la oportunidad de hacerlo este fin de semana. Hará falta un gran esfuerzo de conjunto y nuestro mejor desempeño para conseguirlo”.

Una victoria de los Santos pondrá en sus arcas la corona divisional y les garantizará el descanso en la primera ronda de los playoffs.

“Tienes garantizado al menos un partido en casa”, añadió Brees.

Carolina, que cayó hace medio mes en su visita a la ciudad del jazz, no puede amarrar por ende el título divisional en esta semana. Pero si gana, tendrá garantizado un boleto para los playoffs, que estará en sus manos también si caen Arizona y San Francisco.

“Nos preguntamos, ‘¿por qué no podemos ser nosotros?’”, expresó el mariscal de las Panteras Cam Newton. “Si podemos hacer lo necesario y si ganamos este partido, tendremos confirmada nuestra presencia en los playoffs”.

Hay una motivación adicional ante la oportunidad de derrotar a los Santos, que endilgaron a Carolina su único revés en los últimos 10 compromisos.

“Hace un par de semanas, nos avergonzaron en verdad”, dijo Newton. “Ésta es nuestra oportunidad de demostrarnos que somos quienes decimos ser”.

Las otras tres divisiones de la Nacional se podrían decidir también el fin de semana.

En el Este, no hace falta mucha aritmética. Si los Águilas derrotan a los Osos de Chicago y los Vaqueros caen ante los Pieles Rojas de Washington, Filadelfia tendrá el título y coronará un repunte sobresaliente, apenas un año después de ocupar el sótano de la división.

Los Osos han ganado los últimos dos compromisos, cuatro de los cinco más recientes y los dos anteriores que disputaron en Filadelfia.

Ya con el pasaje de postemporada, los Halcones Marinos se embolsarán el título del Oeste y la ventaja de locales hasta la final de conferencia si obtienen un triunfo sobre Arizona o si San Francisco pierde con Atlanta el lunes, en lo que será el último partido de la NFL en la historia del Candlestick Park.

Los Broncos de Denver visitan a los Texanos de Houston, y Peyton Manning está en condiciones de lanzar tres pases de anotación que le permitan alcanzar el récord impuesto hace seis años por Brady.

También el domingo, Los Gigantes de Nueva York visitan a Detroit, Pittsburgh a Green Bay, Indianápolis a Kansas City, Miami a Búfalo, Oakland a San Diego, Tampa Bay a San Luis, Tennessee a Jacksonville y Cleveland a los Jets de Nueva York.                          

LAS CIFRAS

34 pases para TD tiene Drew Brees, 13 más que Cam Newton

14 puntos por partido permite la defensa de las Panteras, la segunda mejor