GUADALAJARA, JALISCO (02/SEP/2017).- Domingo 5 de febrero de 2017; poco más de 17 minutos por jugarse en el NRG Stadium, escenario del encuentro más importante de la NFL.Los Falcons de Atlanta gozan de una ventaja de 25 puntos en el marcador frente a los Patriots de Nueva Inglaterra; sólo una tragedia le arrebataría su primer título de Super Bowl al equipo que fue sensación en la temporada regular.Kyle Shanahan, coordinador ofensivo mantiene llamando jugadas aéreas y no se agota el reloj.La defensa comienza a hacer agua, Tom Brady y compañía maquinan una remontada con el paso de los minutos.Último cuarto, se empata el encuentro, los Patriots logran alcanzar a los Falcons y obligan a que se de el primer Super Bowl en la historia que se va a tiempo extra.Nueva Inglaterra gana el volado, reciben el balón para iniciar la prórroga; menos de cuatro minutos después, James White cruza el plano, los Patriots ganan el Super Bowl LI. Los corazones de los Falcons terminan destrozados, jugadores, aficionados y entrenadores no dan crédito a lo que ocurrió en los últimos 21 minutos de juego.Siete meses después del trago amargo, con la apertura de una nueva lujosa casa en puerta, los Falcons de Atlanta están listos para olvidar lo que ocurrió en Houston y darle la vuelta a la página.El equipo de Atlanta cuenta con el material para no ser susceptible a la maldición del Super Bowl, aquella que dice que un equipo que alcanza el juego grande al siguiente año tiene un desempeño para el olvido.No hay que olvidar que los Falcons son liderados por el Jugador Más Valioso reinante, Matt Ryan, que bajo la tutela de Shanahan como coordinador ofensivo tuvo los mejores números de su carrera.Ahora Shanahan no está y el puesto es ocupado por Steve Sarkisian, quien no le moverá demasiado al ataque de su equipo, pues en las figuras de Ryan, los receptores Julio Jones y Mohamed Sanu, además del corredor DeVonta Freeman (que se convirtió en el jugador mejor pagado de su posición) mantienen un nivel para seguir siendo de los más peligrosos de la Liga. Sólo restará ver si los Falcons mantienen el ritmo que los hizo ser el equipo más anotador en 2016.Por otro lado, después de la debacle del Super Bowl, se le dieron las gracias al anterior coordinador defensivo Richard Smith, tomando Marquand Manuel el puesto.Con Manuel al mando, la defensiva de los Falcons lucirá rejuvenecida, con la salida de varios veteranos y la llegada de más velocidad entre los siete frontales, incluido Takkarist McKinley, la selección de primera ronda de este año y con la adición de Dontari Poe en el centro de la línea, cumpliendo la función de ancla y cerrando espacios en el juego terrestre contrario.Si la defensiva de los Falcons logra aprender las lecciones que le dejó la derrota ante los Patriots, podría ser una unidad que logre ser una fuerza implacable y que le haga el trabajo más sencillo a la ofensiva.El éxito que pueda tener Atlanta en este 2017 depende de si mentalmente sus jugadores siguen ubicados en lo que ocurrió en Houston o si están listos para dar el salto.EN CORTO Falcons de Atlanta• Primera temporada: 1966 • Campeonatos de División: 6 • Apariciones en Playoffs: 13 • Campeonatos de Conferencia: 2 • Dueño: Arthur Blank • Entrenador en jefe: Dan QuinnEL MÁS VALIOSO Matt Ryan (QB)Estadísticamente, Ryan tuvo el mejor año de su carrera en 2016 y eso le valió ganarse el premio al Jugador Más Valioso de la Liga. El desastre ocurrido con su equipo en el Super Bowl no fue su entera responsabilidad y eso debe quedar en el pasado, pues para esta temporada la exigencia mínima es replicar la actuación de la campaña anterior.IMPONENTE Julio Jones (WR)Forma parte de la que quizá sea la mejor dupla mariscal-receptor en la Liga y no es para menos, pues promedió al menos 100 yardas por juego en 2016 a pesar de no jugar en los 16 encuentros. Inclusive, tuvo un juego de 300 yardas, confirmando ser una verdadera pesadilla para los perímetros contrarios, estatus que se mantendrá sin lugar a dudas esta campaña.REVELACIÓN Devonta Freeman (RB)Uno de los jugadores más beneficiados de la explosión ofensiva de los Falcons en 2016 fue este corredor que entra a su cuarta temporada en la Liga. Ahora con una extensión de contrato por cinco años en la bolsa, que lo hace el corredor mejor pagado de la Liga, Freeman debe vivir de acuerdo a su potencial y seguir llevando a los Falcons al siguiente nivel.DESTACADO2 títulos de División tienen los Falcons en la era Matt Ryan. En ambas ocasiones se llegó al juego de campeonato de la NFC.MERCEDES BENZ STADIUM• Abierto en: 2017 • Costo de construcción: 1.6 mil millones de dólares • Superficie: Pasto artificial • Capacidad: 71,000 (expandible a 83,000) • Récord del equipo en el estadio: 0-0 (temporada inaugural)CALENDARIOALTAS CLAVEBAJAS CLAVE
