Homenajean con una exposición al astrónomo francés Charles Messier

CIUDAD DE MÉXICO.- El Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología de Las Palmas, en la Gran Canaria, España, rinde homenaje a uno de los astrónomos más importantes de la historia con la muestra "Y sin embargo no se mueve, Charles Messier", fallecido el 12 de abril de 1812.  

Esta exposición itinerante fue inaugurada el pasado 27 de marzo, y forma parte de las diversas actividades organizadas dentro del "Año de la Astrología", por la Consejería de Turismo del Gobierno de Canarias.  

Gran cantidad de escolares ha visitado esta muestra, que permanecerá abierta al público hasta el 10 de mayo para comenzar después su itinerancia por las siete islas de Canarias, en donde se presentan las observaciones realizadas por el astrónomo galo.  

De igual forma, se exhibe una serie de objetos personales así como la mayoría de sus apuntes en torno a las experiencias de Messier.  

La exposición, también consta de grandes paneles en los que se presentan imágenes de alta calidad de los distintos objetos astronómicos observados por Messier, la mayoría de ellas obtenidas recientemente por el telescopio espacial Hubble.  

Charles Messier fue un astrónomo francés interesado principalmente en la búsqueda de cometas. Para descubrirlos, seguía durante varios días ciertos objetos borrosos, viendo que era fácil que algunos de estos objetos simularan ser cometas, se propuso localizarlos para facilitar su búsqueda inicial.  

Conocido como "El cazacometas", Messier nació en París el 26 de junio de 1730, y es reconocido como el creador del catálogo de 110 objetos del espacio profundo, entre ellos nebulosas, galaxias y cúmulos de estrellas, así como otros que llevan su nombre.  

Este catálogo se publicó por primera vez en 1774 y los objetos Messier se numeran del M1 al M110, como son conocidos aún hoy en día por astrónomos profesionales y aficionados.  

A los 20 años de edad ingresó al observatorio de París en calidad de escribiente; Messier se apasionó por la astronomía y estudiando bajo la guía del director Joseph Nicholas de l'lsle (1686-1768), se convirtió en su asistente.  

Trabajó también por muchos años como asistente en el Observatorio Marino, el cual se encotraba instalado en el Hotel de Cluny, en pleno centro de París, desde donde había realizado todos sus descubrimientos. 

Fue un gran aficionado a la caza de cometas, inauguró su catálogo con M1 (la Nebulosa del Cangrejo) la noche del 28 de agosto de 1758, cuando buscaba en el cielo el cometa 1P/Halley, en su primera visita predicha por el astrónomo inglés que le dio nombre.  

Messier no descubrió todos los objetos de su catálogo, ya que muchos fueron observados por el también francés Pierre Méchain y, años antes, por otros astrónomos, como el mismo Edmond Halley.  

El primer verdadero descubrimiento de Messier fue el Cúmulo globular M3 en Canes Venaciti, en 1764. Curiosamente Messier es más famoso por su catalogo de no-cometas que este tipo de objetos estelares que descubrió.   

En 1765 encontró el cúmulo globular M41 y cuatro años después fue aceptado como miembro de la Academia de Berlín por el Rey de Prusia. Por recomendación de La Harpe fue nombrado en la Academia de San Petersburgo, en Rusia, y posteriormente ingresó a la Academie Royale des Science de París en 1770.  

El interés de Messier en catalogar aquellos objetos fijos estaba en poder distinguirlos de los errantes, lo que le facilitó la tarea de buscar cometas, pero fue gracias a la publicación de su catálogo, que William Herschel inició en 1783 un ambicioso proyecto que duraría 20 años de investigación, que le permitió catalogar un gran número de nebulosas y cúmulos en el hemisferio norte,  

En noviembre de 1781 su trabajo fue interrumpido por un accidente, al caer en una grieta de hielo, sufriendo un politraumatismo que lo incapacitó durante un año.  

Para abril del año siguiente su compañero y amigo Mechain descubrió otra nebulosa, que se convirtió en el último objeto Messier encontrado, el M107.  

El Catálogo fue finalmente corregido al identificar al menos tres de los cuatro oque se habían perdido y adicionando los últimos descubrimientos de Messier y Mechain (M104, M109). Un descubrimiento no catalogado le fue adicionado ya en el siglo XX, el M110.  

En sus últimos días, Napoleón le otorgó la Cruz de la Legión de Honor en 1806. A su vez, Messier, ya anciano, destruyó gran parte de su reputación científica dedicando sus observaciones del gran cometa hechas en 1769 al mismo emperador, quien había nacido ese año.  

Para 1815 sufrió un infarto cerebral y después de una larga y penosa convalecencia, falleció el 12 de abril de 1817, en París.  

El extraordinario observador del cielo ha sido honrado póstumamente por la comunidad astronómica mundial al colocar su nombre a un cráter de la Luna y al asteroide 7359, ahora llamado Messier.