El líder de una secta polígama, quien actualmente cumple una condena federal de 50 años de prisión por delitos sexuales contra menores, tiene previsto recibir este martes una nueva sentencia por cargos estatales relacionados con el traslado de tres niñas en un remolque sin ventilación por una comunidad del norte de Arizona.Samuel Bateman, de 50 años, fue declarado culpable de tres cargos de abuso infantil derivados de una detención de tráfico ocurrida en Flagstaff en agosto de 2022. Durante el procedimiento, las autoridades encontraron a tres niñas, de entre 11 y 14 años, dentro de un remolque que contaba con un inodoro improvisado, un sofá y sillas de campamento, pero carecía de aire acondicionado y cinturones de seguridad.Las autoridades fueron alertadas después de que una persona observara unos dedos pequeños que sobresalían por las rendijas de las puertas del remolque.Cada uno de los cargos por los que Bateman fue declarado culpable contempla una pena obligatoria de entre cuatro y ocho años de prisión. El juez deberá determinar si las condenas se cumplen de manera consecutiva o simultánea.El líder religioso actualmente cumple una sentencia federal de 50 años de prisión por haber coaccionado a niñas, algunas de apenas 9 años, para que participaran en actos sexuales con él y otros adultos. También fue condenado por conspirar para secuestrar a menores que se encontraban bajo custodia protectora.Bateman se autoproclamaba profeta y llegó a afirmar que tenía más de 20 "esposas espirituales", entre ellas 10 menores de 18 años.En el proceso estatal, reconoció que sabía que las niñas habían permanecido durante horas dentro de un remolque caluroso y con una ventilación deficiente, aunque restó importancia a las condiciones en las que se encontraban.Bateman, quien no es abogado y decidió representarse a sí mismo durante el juicio, aseguró que creyó que las niñas habían salido del remolque cuando realizaron la parada. Según su versión, quedó "tan sorprendido como era posible" al enterarse de que todavía estaban dentro cuando fue detenido.Las autoridades federales señalaron que Bateman viajó ampliamente por Arizona, Utah, Colorado y Nebraska mientras construía una organización escindida de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.Esta secta polígama tuvo históricamente su principal presencia en las comunidades vecinas de Colorado City, Arizona, y Hildale, Utah.Bateman y sus seguidores practicaban la poligamia, una tradición vinculada a las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que abandonó oficialmente esa práctica en 1890 y actualmente la prohíbe.Antes de crear su propio grupo, Bateman fue uno de los seguidores de confianza de Warren Jeffs, quien encabezó la secta y actualmente cumple una condena de cadena perpetua en Texas por delitos sexuales contra menores.La influencia de la secta polígama se ha reducido considerablemente en las comunidades donde históricamente tuvo presencia.En 2017, una orden judicial puso a Colorado City y Hildale bajo supervisión, separando a la iglesia de los gobiernos locales y del departamento de policía que ambas comunidades compartían.La región experimentó posteriormente una transformación acelerada. El verano pasado, las comunidades quedaron liberadas de la supervisión impuesta por el tribunal, casi dos años antes de lo previsto.Actualmente, se estima que los miembros que continúan practicando la secta representan solo una pequeña proporción de la población de estas localidades.La historia de Samuel Bateman también fue abordada en la serie documental de Netflix "Trust Me: The False Prophet", centrada en las acusaciones y acontecimientos relacionados con el líder religioso.*Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsApp. AO
