La epidemia del SARS de 2002 hizo caer el precio del petróleo 20 por ciento. Por ello es lógico hacer la pregunta: ¿Qué efecto tendrá el Coronavirus en 2020 y qué riesgos económicos hay para México? Los primeros días de alerta sobre el virus ya han presionado a la baja el oro negro, que hasta el 23 de enero registraba una caída de 6.12% en la variedad West Texas y 4.6% en la mezcla mexicana. Es una baja significativa, pero no es la cuenta final. Esto apenas comienza.Las primeras medidas de China, que implican una restricción de los viajes, han golpeado el precio de las acciones de las empresas del sector turismo en las bolsas. La razón es que China se ha convertido en el principal emisor de turistas en el mundo. En 2018 fueron 150 millones de viajes de chinos al extranjero, con un gasto de 277 mil 300 millones de dólares, casi el doble que los estadounidenses y el triple que los alemanes. Para darse una idea de lo rápido que ha crecido el turismo de los chinos al extranjero, basta con tomar en cuenta que en la crisis del SARS de 2002 eran 16 millones de viajes de chinos al extranjero.Las empresas del sector petrolero y turístico están en alerta máxima con el Coronavirus porque China es el principal motor del crecimiento en el consumo mundial de petróleo y viajes. Esta es una de las razones por las que están cayendo las acciones de las empresas de turismo en las bolsas. Estamos hablando de aerolíneas, hoteles, empresas de cruceros y agencias online.En el caso del petróleo, China consume 13.5 millones de barriles de petróleo diarios. No es el mayor consumidor del mundo, pero sí donde más crece la demanda, con una tasa de 5.5% anual. EU requiere 20.5 millones de barriles al día, pero su demanda aumenta alrededor de 0.5% por año.La crisis del Coronavirus hasta ahora implica una reducción de la demanda de crudo, que Goldman Sachs estima en 260 mil barriles por día, de los cuales 170 mil corresponden a combustible de aviones. Esta cifra no parece tan grande si consideramos que el consumo mundial diario es de 93 millones de barriles. ¿Por qué, entonces, las bajas tan drásticas en los precios? Los mercados están en modo miedo, entre otras cosas porque los expertos anticipan que el problema no será controlado pronto.¿Cómo puede afectar esto a México? Como país exportador de petróleo, dejamos de ingresar 1.1 millones de dólares diarios por cada dólar que baje el precio del petróleo. La mezcla mexicana pasó de 54.79 a 52.27 en los tres primeros días de alerta mundial. Son 2.52 dólares, una cifra que limpia y sacude el efecto de la tensión geopolítica generada por el conflicto entre Estados Unidos e Irán.En el sector turismo, es muy pronto para hacer cuentas. Sólo como contexto, debemos considerar que el número de turistas chinos a México pasó de 47 mil 810 en el 2012 a 167 mil 663 en el 2018. Esto es un aumento significativo, pero en un contexto donde todavía el turismo chino pesa muy poco en el total, menos de 1 por ciento. El riesgo para México, en este rubro, es más bien que el miedo al contagio del Coronavirus rebase las fronteras de China y afecte los flujos turísticos internacionales, entre ellos una parte de los que llegan a México.No ha pasado un mes de 2020 y el mundo ya ha vivido dos eventos con capacidad para sacudir los mercados: la confrontación Estados Unidos-Irán y el Coronavirus. No hay fábula ni moraleja, pero sí la confirmación de algo que no debemos perder de vista: el mundo está revuelto y estamos conectados a él. Seremos afectados por lo que ocurre en otros lados, más nos vale tener la casa en orden.
