Wii ayuda a pacientes ancianos a rehabilitarse

A los 93 años, Joe Curry está aprendiendo a hacer saltos de esquí, y cada vez lo hace mejor.

Si no fuera por la rehabilitación de su reemplazo de rodilla, el tratamiento para el vértigo y un sistema de videojuegos Nintendo Wii, nunca hubiera conocido la diversión de los saltos simulados y de una ladera nevada.

Curry visita el Centro de Desempeño Físico Norman Regional varias veces por semana para trabajar y jugar Wii con un terapeuta físico.

"Me gusta", dijo Curry. "Nunca antes había esquiado, pero creo que ha mejorado mi equilibrio".

El hospital Norman Regional y su Centro de Desempeño Físico cuentan con un sistema de videojuegos Wii equipado con un tapete en el que los jugadores realizan movimientos con las piernas y con los pies.

Para el ejercicio de los saltos de esquí, Curry se para sobre el tapete, dobla las rodillas, y da un salto hacia adelante cuando es el momento indicado. Utiliza un bastón para tener un mejor equilibrio, pero al poco tiempo puede prescindir de él.

El terapeuta físico Jimmy Robinson dijo que en el transcurso de un par de días, Curry logró un récord personal de un salto de más de 120 metros.

Las instalaciones Norman Regional comenzaron a utilizar los sistemas de Nintendo en febrero. La idea fue de Marge Liesenfeld, directora de servicios de rehabilitación de Norman Regional, quien se percató de su utilidad durante una visita a su hijo y su familia.

"Mientras lo jugaba con los chicos caí en cuenta de que tiene varias aplicaciones para los pacientes", señaló Liesenfeld. "Por lo que comencé a investigarlo y nuestro personal auxiliar nos permitió solicitar donaciones para ayudar a nuestros pacientes y personal en distintas áreas".

El Wii se distingue de otros sistemas de videojuegos en que sus juegos implican movimiento físico, como bailar, lanzar pelotas o balancear un palo de golf, a diferencia de oprimir botones.

Robinson comentó que es similar a la terapia física porque los pacientes utilizan de manera continua movimientos para recuperar la fuerza y las funciones físicas.

"En un principio estaba un tanto escéptico", dijo Robinson, quien da terapia física desde hace 15 años. "No creí que lo usaríamos mucho, pero tiene muchos beneficios. El Wii Fit ayuda al equilibrio y a la fuerza de varias maneras".

Robinson mencionó el caso de un hombre que lo utilizó para hacer abdominales y posturas de yoga. El juego lo clasificó como "sedentario" la primera vez que lo jugó, pero después de un tiempo subió al nivel de "fisicoculturista".

Liesenfeld dijo que la cantidad de pacientes que utiliza el Wii como parte de su terapia física probablemente aumentará al tiempo que los terapeutas se acostumbran a él.