Viejos cerezos japoneses muestran flores jóvenes

TOKIO, JAPÓN.- La avanzada edad de los sexagenarios cerezos de Japón y los efectos del cambio climático han adelantado este año el florecimiento de esos árboles o "sakura", que desata auténtico furor entre los nipones.

Este es el tercer año consecutivo en el que el florecimiento de los cerezos se produce varios días antes de lo previsto por la Agencia Meteorológica, un proceso muy vinculado a la temperatura registrada durante el invierno.

Ya desde el pasado sábado 21 surgieron los primeros pétalos de "sakura", una semana antes de lo habitual, como ya había pasado en los dos años anteriores.

La explosión del "sakura", y el consiguiente desenfreno anímico en Japón ante la llegada de la primavera, se espera para este fin de semana en Tokio, a pesar de que las bajas temperaturas todavía se resisten a abandonar la capital y sus alrededores.

Los japoneses disfrutan de este efímero espectáculo en concentraciones multitudinarias conocidas como "hanami", en las que abundan la bebida, la comida y las cámaras fotográficas para captar el mínimo detalle de la flor del cerezo.

Para que los cerezos luzcan su mejor imagen, tiempo antes del inicio de su floración muchos profesionales ponen a punto sus ramas y las zonas de piedra o madera que rodean sus troncos, limpiando con atención todos sus recovecos.

En Japón, el 1 por ciento de la superficie total está integrado por parques nacionales y en Tokio, donde residen casi trece millones de habitantes, también hay extensas zonas verdes.

El año pasado, Tokio se situó como la primera ciudad del mundo con mayor número de árboles de alineación, seguida de Madrid.

Entre sus árboles destacan los cerezos, convertidos en el mayor reclamo del país.

Muchos de ellos fueron plantados tras la derrota japonesa en la II Guerra Mundial, que tuvo duras consecuencias para la economía y las infraestructuras niponas y causó estragos entre la población.

La idea de replantar el país con innumerables cerezos, cuya flor entusiasma a los japoneses, se pensó que devolvería el ánimo a los ciudadanos.

Ahora, tras más de seis décadas de vida, algunos de estos cerezos presentan signos de un cierto deterioro en sus ramas o en el tronco, además de otros síntomas de vejez, como el florecimiento prematuro.

Para algunos ésta será quizá su última primavera.

La Agencia Meteorológica de Japón cuenta con expertos observadores de estos árboles, encargados de certificar el comienzo de la temporada de florecimiento desde 1953.

Para ello, actualmente se toman como referencia un total de 69 cerezos repartidos por todo el país, que suelen estar cerca o dentro de las propias estaciones de la Agencia.

Si uno de estos 69 árboles muere, hay entre uno y tres cerezos preparados para sustituirlo, con unas características muy similares y una fecha de florecimiento suficientemente aproximada para cumplir el mismo papel.

Uno de los lugares de mayor referencia para el florecimiento del cerezo en Japón es el santuario de Yasukuni, en Tokio, conocido por los polémicos homenajes a los soldados japoneses caídos en combate o desaparecidos.

Los expertos de la Agencia Meteorológica determinan el inicio de la temporada en el momento en que observan cinco o seis flores en el árbol que funciona como referente, tras un cuidadoso estudio desde muchos días antes.

En la mayor parte del territorio nipón, donde el tipo de cerezo más común es el "Somei Yoshino", pasa sólo una semana desde que asoman los primeros pétalos hasta que la flor está abierta en un 80 por ciento, momento denominado en japonés "mankai".

Sin embargo, en regiones norteñas de Japón, como en Hokkaido, donde abundan los cerezos de la clase "Ezoyama Zakura", ese tiempo se ve reducido a cinco días.