Un accidente pone bajo lupa a la red de anuncios Craigslist

BOSTON, ESTADOS UNIDOS.- Cuando hace un año Marissa decidió pasar de ser enfermera a prostituta, la web de anuncios clasificados Craigslist tuvo una función clave. Sus amigos le dijeron que podía ganar mucho dinero si aparecía en ella.

"Nunca trabajaría en la calle. Nunca haría ese tipo de cosas. Pero colocar un anuncio es bastante fácil. Nos encanta Craigslist", dijo Marissa, que se negó a ser identificada con su nombre completo porque realiza una actividad ilegal para Estados Unidos.

Tras el reciente asesinato de una mujer que anunciaba servicios exóticos en Craigslist de Boston, Marissa lleva ahora un arma, el último ejemplo de cómo el sistema ha pasado de ser una humilde comunidad de e-mails entre pocos amigos de San Francisco en 1995, a un fenómeno global asociado con sexo ilícito y muertes.

Expertos legales dicen que un creciente examen de Craigslist por parte de las autoridades podría dar lugar a grandes cambios en el bazar virtual de 14 años, que tiene más de 20.000 millones de visitas al mes en 50 países con un personal de sólo 28 personas.

El asesinato de la masajista Julissa Brisman el 14 de abril, que fue golpeada en la cabeza y recibió tres balazos, es el último de una serie de crímenes mediáticos conectados a Craigslist.

Philip Markoff, un estudiante de la Universidad de Boston de 23 años, fue acusado de matar a Brisman y del ataque del 10 de abril a una mujer que promocionaba sus servicios en Craigslist en la zona.

Apodado "el asesino de Craigslist", Markoff está detenido en una celda de máxima seguridad por si intenta suicidarse.

El asesinato tuvo lugar tras la muerte de George Weber, un periodista de Nueva York que fue asesinado a puñaladas después de responder a un anuncio personal que publicó en Craigslist en marzo.

Además ocurrió tras la sentencia a comienzos de abril contra Michael Anderson, un hombre de Minnesota condenado por matar a una mujer que respondió a un anuncio para cuidar niños. El sujeto también se hizo conocido como el "asesino de Craigslist".

"Existe todo un campo del derecho que está apareciendo que tiene que ver con las leyes de responsabilidad de medios online y la pregunta es cuánta responsabilidad tienen las compañías que suministran información que otras personas colocan", dijo John Palfrey, un académico de Harvard.

"La postura general que adoptamos para Internet hace más de una década fue decir que básicamente no existía responsabilidad, pero estos casos recientes ponen a prueba esa política", dijo Palfrey, co-director del Centro Berkman para Internet y la Sociedad de Harvard.

TRAGEDIA BRUTAL Y HORROROSA

Junto con sus listados gratuitos de casi todo - de apartamentos a muebles, puestos de trabajo y automóviles - Craigslist.org proporciona una de las más grandes y polémicas guías de servicios sexuales.

Es en parte propiedad de la casa de subastas online eBay, que compró 25 por ciento de las acciones en 2004.

El fiscal Connecticut Richard Blumenthal envió una carta a los gerentes de Craigslist pidiéndoles que eliminasen las fotos de servicios "eróticos" y secciones similares, que contratasen personal para filtrar los anuncios que abiertamente violan las normas del sistema y ofrecieran incentivos para las personas que denuncian los avisos de prostitución.

Jim Buckmaster, director ejecutivo de Craigslist, inicialmente negó que la página ofreciera anuncios "relacionados con sexo", pero cambió de estrategia en una entrada de blog donde escribió que "debe hacerse más" para que el sistema elimine la actividad ilegal.

"Craigslist se ha comprometido de lleno a alcanzar este objetivo y tiene varias iniciativas en camino que se refieren a las preocupaciones mencionadas en la carta del Sr. Blumenthal, preocupaciones que nosotros también compartimos", dijo Buckmaster.

Bajo la presión de los 40 fiscales generales de Estados Unidos, Craigslist acordó en noviembre cobrar de 5 a 10 dólares por tarjeta de crédito a las personas que publiquen anuncios eróticos y exigir que presenten un número de teléfono en funcionamiento para usar la web.

Blumenthal sostuvo que eso permitiría a las autoridades rastrear actividades ilegales.

Pero Azer Bestavros, profesor de informática de la Universidad de Boston, duda que este tipo de sitios puedan ser completamente vigilados alguna vez.

"Uno puede sostener que Craigslist sólo está facilitando la comunicación", dijo Bestavros. "¿Acaso vamos a castigar a la compañía telefónica porque posibilita la prostitución permitiendo que una persona llame a la otra?", preguntó.

Marissa, que se describe como "muy atractiva, excitante, agradable y llena de sensualidad", dijo tener sus propios modos de filtrar clientes: no se encontrará con hombres a los que no pueda llamar primero al trabajo.

"Si no me permiten hacer eso, entonces no los acepto. Pero el 90 por ciento me permite que los llame al trabajo", dijo en una entrevista telefónica mientras conducía de un cliente al otro. "La mayoría de nosotras sabe cómo cuidarse" agregó.