Panel recomienda a la NASA centrarse en 16 tecnologías para cumplir retos

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (01/FEB/2012).- Un panel de expertos recomendó hoy a la NASA que se centre en desarrollar 16 tecnologías que permitan ampliar la actividad humana más allá de la órbita terrestre, explorar la evolución del sistema solar y la hipotética existencia de vida, y mejorar el entendimiento de la Tierra y del Universo.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas publicó sus recomendaciones después de estudiar los objetivos que se marcó la NASA en el plan estratégico 2011-2021 y un listado de 295 posibles tecnologías en las que invertir.

En pos de esos objetivos, el panel consideró que durante los próximos cinco años se debe dar prioridad a las tecnologías para mejorar el aprovechamiento de la luz solar para convertirla en energía (fotovoltaica y térmica), hacer énfasis en protección termal de los vehículos y los sistemas de navegación.

En la parte de exploración espacial recomienda invertir en proyectos encaminados a proteger a los astronautas de las radiaciones, de cara a las futuras misiones a un asteroide y a Marte.

Estas misiones de larga duración también hacen necesario prestar atención a la salud de la tripulación, que tendría que estar periodos superiores a un año en el espacio.

Con la tecnología actual sólo en llegar a Marte se tardarían seis meses y el viaje de vuelta podría durar más, según las posiciones relativas de los planetas.

En cuanto a la mejora del conocimiento de la Tierra y del Universo apuntan a crear mejores sensores ópticos, imágenes de alto contraste y tecnología espectroscópica, así como materiales ligeros y estructuras multiusos.

La Academia Nacional de Ciencias, el Instituto de Medicina, el Consejo Nacional de Investigaciones y la Academia Nacional de Ingeniería conforman este organismo que realiza informes periódicos para asesorar al Gobierno sobre políticas científicas.

El informe está diseñado sobre la información de los planes de trabajo de la agencia presentados en 2010, para ayudar a la NASA a dar prioridad a su investigación, cuya oficina de asuntos tecnológicos cuenta con un presupuesto de entre 500 y mil millones de dólares al año.

"Si la NASA puede sostener la aplicación de sus planes de trabajo de tecnología -delineados por las prioridades recomendadas en este estudio-, éstos formarán una base sólida" para el desarrollo tecnológico del futuro, señaló Raymond Colladay, presidente de RC Space Enterprises Inc. y del panel que ha redactado el informe.

Colladay aseguró en un comunicado que tener esta base tecnológica "apoyará una amplia variedad de misiones de la NASA, así como las necesidades comerciales y nacionales (que se presenten), y dará a la agencia los medios para alcanzar sus metas a largo plazo".