Hijo de migrantes mexicanos viajará al Espacio

CIUDAD DE MÉXICO.- Aunque ahora alista detalles para participar en la misión STS-128 de la NASA, que en agosto 7 volará a la Estación Espacial Internacional (EEI), posiblemente a bordo del transbordador Discovery, José Hernández Moreno tiene los pies firmemente arraigados a la Tierra.

No se trata sólo de una metáfora, pues desde su niñez el futuro astronauta —cuyos padres, Julia Moreno y Salvador Hernández emigraron de Michoacán a Estados Unidos en busca del american dream— aprendió a cultivar en largas y agotadoras jornadas.

El camino no fue fácil, pues pese a ser ciudadano estadounidense “por casualidad” (nació en French Camp, California, en 1962, durante una estancia de sus padres en aquel Estado) Hernández tuvo que lidiar con la discriminación racial, la precariedad económica y un entorno social con frecuencia hostil hacia las familias de latinos inmigrantes.

Prueba de ello es que, debido a los constantes viajes de sus familiares —originarios de La Piedad, Michoacán—, él no aprendió el idioma inglés sino hasta los 12 años. Además, durante sus vacaciones escolares tenía que trabajar con ellos en la cosecha de tomate, pepino, cereza y otros productos agrícolas.

Sin embargo, a petición de uno de los profesores de high school del entonces menor, los padres de José decidieron afincarse en Stockton (también en California), localidad que el hoy ingeniero mecánico electricista, graduado en 1984 por la Universidad del Pacífico, considera como su homeland.

Este hecho y la vista por televisión de las ya célebres imágenes del descenso de Neil Armstrong y Buzz Aldrin por primera vez en la Luna —hace casi 40 años— marcaron en forma decisiva la vida, obra y el futuro del también maestro en Ingeniería Eléctrica y Computación, título que obtuvo en 1986 de la Universidad de California en Santa Bárbara.
“Me influyó mucho la imagen de los astronautas (de la misión Apolo 11) caminando en la Luna. Eso enganchó mi interés por la ciencia y la ingeniería. Por esa razón empecé a estudiar con la idea de algún día ser uno de ellos”, revela con emoción.

El interés de José por la ciencia y tecnología dio sus primeros frutos durante la época en que trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California (1987 a 2001) donde entre otras cosas implementó técnicas de análisis para caracterizar materiales de baja densidad, útiles en el diseño de láser de rayos X.