Hallan a nuevo primo lejano del hombre

LONDRES, INGLATERRA (11/SEP/2015).- Un equipo multinacional de científicos descubrió los restos de al menos 15 posibles antecesores del actual ser humano, al que llamaron Homo Naledi (“estrella” en sesotho, lengua local sudafricana), un hallazgo que podría permitir conocer más sobre la transición, hace unos dos millones de años, entre el australopiteco primitivo y el primate del género homo, nuestro antepasado directo.

El Homo Naledi caminaba erguida y tiene una mezcla de atributos; sus manos y pies son de un humano pero los hombros y el cerebro pequeños recuerdan a antecesores más cercanos a los simios, según los investigadores.

Los fósiles estaban en una cueva de difícil acceso en Maropeng, cerca de Johannesburgo, donde se halla el rico yacimiento de la “Cuna de la Humanidad”, inscrito en el patrimonio mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

Los alrededor de mil 500 fragmentos de restos óseos ya investigados —incluidos los de niños, jóvenes y al menos un anciano— fueron estaban en un sistema de cuevas a 40 metros de profundidad, a 50 kilómetros de Johannesburgo.

El descubrimiento, publicado ayer en la revista eLife y que estará en la edición de octubre de National Geographic, indica que estos individuos eran capaces de un comportamiento ritual, conclusión que se desprende de que por su distribución en la cueva, los restos parecían haber sido arreglados de manera intencional en tumbas, un hecho que se ha creído exclusivo de los humanos modernos.

Entre 2013 y 2014, científicos exhumaron los huesos que presentaban una morfología homogénea, pero todavía no han sido datados. Sin embargo, Lee Berger, profesor en la universidad Witwatersrand en Johannesburgo, quien encabezó los trabajos, dijo que la anatomía de Naledi indica que pertenece a la raíz del grupo humano, lo que haría a la especie tener una antigüedad de 2.5 a 2.8 millones de años.

PERFIL
Esbelto ejemplar

Según los científicos, caminaba erguido y tenía un cerebro minúsculo del tamaño de una naranja y un cuerpo muy esbelto.

La reconstrucción que hicieron los especialistas les ha permitido concluir que de los huesos del Homo Naledi muestra un ser de largas piernas, estatura de alrededor de metro y medio en los hombres y poco menos en las mujeres.

Tiene una mezcla de atributos; sus manos y pies son de un humano, pero los hombros y el cerebro pequeños recuerdan a antecesores más cercanos a los simios.

Sus manos tenían la capacidad de manejar objetos o fabricar herramientas; sus dedos y falanges están curvos, lo que, según los expertos anatómicos, significa que estarían adaptados para vivir en un hábitat arbóreo.