HOUSTON.- Luego de una semana y media de complejas tareas de construcción, el navío Endeavour, con siete astronautas a bordo, se separó de la estación espacial internacional e inició su retorno a la tierra. El transbordador debe aterrizar el miércoles en el Centro Espacial Kennedy, concluyendo una misión que estableció un nuevo récord en la estación orbital. Los astronautas del Endeavour pasarán el martes preparando el navío para el aterrizaje. El piloto Gregory Johnson separó al Endeavour de la estación espacial el lunes en la noche, poniendo fin a 12 días de un vuelo vinculado. El director de vuelo Mike Moses agradeció a los astronautas y a la tripulación en tierra por el excelente trabajo. "Me siento inmensamente orgulloso de los equipos, de todos los equipos'', dijo Moses. Los 10 astronautas realizaron un récord de cinco caminatas espaciales, ensamblaron un robot para la estación espacial y agregaron una nuevo compartimiento al laboratorio japonés Kibo, y un residente al complejo en órbita. Los tres astronautas que quedaron en la estación internacional no tendrán tiempo de aburrirse. Una nueva nave de carga, la Jules Verne de Europa, llegará el 3 de abril y una semana después arribará la nave espacial rusa Soyuz con otra tripulación de reemplazo. Asimismo, la NASA planea enviar al transbordador Discovery a fines de mayo llevando a bordo el laboratorio japonés Kibo, que significa esperanza. El Endeavour ya transportó la primera sección de dicho laboratorio, un compartimiento de almacenamiento. Sin embargo, la misión para el telescopio espacial Hubble programada para fines de agosto tendrá que ser aplazada a causa de una reducción en la producción de combustible para los transbordadores. AP 25-03-08 IJALH
