Cygnus se acopla a la Estación Espacial Internacional

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (29/SEP/2013).- La cápsula Cygnus se convirtió hoy en el segundo carguero desarrollado por una empresa privada que lleva suministros a la Estación Espacial Internacional ( EEI) al acoplarse con éxito a la misma, según informó la agencia espacial de Estados Unidos ( NASA).

Tras una semana de retraso, la sonda creada por la empresa Orbital Science llegó a la EEI, donde la tripulación logró acoplarla al módulo Harmony del laboratorio orbital mediante un brazo robótico hacia las 12.44 GMT, indicó la NASA en un comunicado.

La tripulación abrirá el lunes por la tarde la escotilla para comenzar a descargar los alrededor de 590 kilogramos de suministros que transporta Cygnus, que incluyen alimentos y vestimenta.

Orbital Science se convierte así en la segunda compañía privada que completa una misión de transporte de carga a la EEI, después de la empresa californiana SpaceX, que lleva un año enviando suministros mediante la cápsula Dragón.

Al contrario de Dragón, que está diseñada para volver a la Tierra tras completar su misión, Cygnus está programada para desintegrarse poco después de ser desacoplada de la EEI, algo previsto para finales de octubre.

La cápsula espacial despegó el 18 de septiembre de Virginia (EU) y su llegada estaba prevista inicialmente para el pasado domingo 22, pero se retrasó debido a un fallo de software antes de que se iniciaran las maniobras de aproximación.

Se esperaba que el retraso sólo durara dos días, pero finalmente los ingenieros de la NASA optaron por esperar hasta el lanzamiento y acople de la nave rusa Soyuz TMA-10M el miércoles para reiniciar las actividades de captura de Cygnus.

Ésta era una misión de prueba clave para Orbital Science, que probó en abril pasado exitosamente su primer cohete Antares y tiene un contrato de mil 900 millones de dólares con la NASA para otras ocho misiones de transporte de suministros a la EEI.

La cápsula fue capturada mediante el brazo robótico Canadarm por los ingenieros de vuelo de la expedición número 37 en la EEI, Luca Parmitano y Karen Nyberg.