Científicos se entrenan bajo el Atlántico para misión a asteroide en 2025

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (12/JUN/2012).- Un equipo internacional de científicos  comenzó a capacitarse en un laboratorio submarino ubicado en las profundidades  del Océano Atlántico para una eventual misión tripulada a un asteroide en 2025,  dijo la NASA.

Los científicos, astronautas e ingenieros que conforman la expedición  número 16 del programa Misión de Operaciones de la NASA en Ambiente Extremo  (NEEMO, por sus siglas en inglés) provienen de Estados Unidos y las agencias  espaciales de Japón y Europa.     

Los buzos comenzaron el lunes una misión de 12 días en el laboratorio  Aquarius, ubicado a 19 metros de profundidad frente a las costas de Florida  (sureste), que ofrece un entorno similar a lo que sería estar en un asteroide.  

"Aquarius ofrece una simulación convincente de la exploración espacial, y  los miembros de la tripulación de NEEMO experimentan algunas de las mismas  tareas y retos bajo el agua" que lo que encontrarían en el espacio, dijo la  NASA en un comunicado.     

El laboratorio, que se encuentra a unos 4.5 kilómetros de la costa de Key  Largo, Florida, ha recibido a científicos desde 1993.

La NASA ha enviado astronautas a este laboratorio submarino, que ofrece  condiciones de aislamiento y microgravedad excepcionales, para entrenamientos  para misiones al espacio desde 2001.     

Esta última expedición se enmarca en las preparaciones para una misión no  tripulada a un asteroide, que el presidente Barack Obama estimó para 2025.  

La misión NEEMO 16 está dirigida por la astronauta de la NASA Dottie  Metcalf-Lindenburger. El equipo se completa con Timothy Peake, de la Agencia  Espacial Europea (ESA), Kimiya Yui, de la Agencia Japonesa de Exploración  Aeroespacial, y Steven Squyres, presidente del Consejo Asesor de la NASA y  profesor de astronomía en la Universidad Cornell (Nueva York, noreste).

La última expedición NEEMO fue en octubre de 2011