Científicos detectan parásito en pingüinos de Galápagos

Quito.- Un grupo de científicos ecuatorianos y extranjeros detectó la presencia del parásito sanguíneo plasmodium en varios pingüinos de las islas Galápagos, informaron hoy autoridades de ese archipiélago ecuatoriano.

En un trabajo de investigación conjunta de expertos del Parque Nacional Galápagos (PNG) y de la Fundación "Charles Darwin", que tienen sede en el archipiélago, así como de la Universidad de Misuri y del Zoológico de Saint Luis, ambos estadounidenses, detectaron el fenómeno, mientras estudiaban enfermedades de aves de esa zona.

El PNG, a través de un comunicado, precisó que el plasmodium es un parásito de la sangre que puede causar la malaria aviar.

Algunas especies del parásito "pueden causar graves problemas de salud (en aves), a nivel mundial, pero otras son poco dañinas, si las condiciones de salud del individuo afectado son apropiadas", precisa el informe del PNG.

El texto afirma que, de momento, "no se conoce el tipo de plasmodium presente en los pingüinos" investigados, por lo que el grupo de expertos intensificará su trabajo de campo para precisar la magnitud de la infección.

"Se requiere un mayor número de individuos (investigados), por lo que se inició un viaje de campo para recolectar muestras y así caracterizar apropiadamente a este parásito, determinar el mosquito responsable de su transmisión y evaluar la presencia de este parásito en otras especies de aves", añade el informe.

Además, explica que el parásito plasmodium, que afecta a las aves, "no puede ser transmitido a los seres humanos, por lo que no es posible su contagio".

Los análisis de las muestras, tanto de pingüinos como mosquitos y otras aves, se efectuarán en el laboratorio "Fabricio Valverde" del Parque Nacional Galápagos, que cuenta "con un equipo especializado y moderna infraestructura para realizar estos estudios", asegura el PNG.

Esa institución y la fundación "Charles Darwin" realizan todos los años un censo de los pingüinos en el archipiélago, cuya población se ha estabilizado en los últimos años.

Más del 80 por ciento de las poblaciones de pingüinos endémicos de las Galápagos habitan en las islas Fernandina e Isabela, en el oeste del archipiélago.

El archipiélago, que debe su nombre a las grandes tortugas que viven en sus islas, está ubicado en el océano Pacífico a unos mil kilómetros al oeste de las costas continentales ecuatorianas.

La reserva natural de las Islas Galápagos, que concentran una rica y única biodiversidad, han sido declaradas como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, aunque actualmente se encuentra en una lista de "patrimonio en peligro", pues existen amenazas contra su ecosistema.