Asia pide acceso a tecnología de la UE y EU para hacer frente a la gripe A

BANGKOK.- La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático ( ASEAN), China, Japón, y Corea del Sur pidieron hoy a la Unión Europea y Estados Unidos acceso a su tecnología para la fabricación de vacunas contra la gripe AH1N1, con el fin preparar a la región contra una eventual pandemia.

"Aunque otras regiones (Estados Unidos y Europa) cuentan con la tecnología para producir vacunas contra la gripe, el acceso al número suficiente para evitar una pandemia es un problema en la región asiática", señalaron los ministros de Sanidad de los 13 países asiáticos en comunicado conjunto.

Por su parte, el primer ministro de Tailandia y presidente de turno de la ASEAN, Abhisit Vejjajiva, instó a los países asiáticos a forjar una "cooperación intensa" para contener la propagación del virus AH1N1.

"Ningún país puede por sí sólo controlar y hacer frente a esta amenaza, se requiere una cooperación intensa", dijo el gobernante tailandés en su intervención durante la segunda jornada de la reunión que los ministros celebran desde ayer en Bangkok.

Vejjajiva destacó la colaboración asiática es especialmente necesaria para "desarrollar y producir vacunas y medicamentos antivirales".

Los ministros de Sanidad de los 13 países asiáticos se encuentran reunidos con la finalidad de acordar medidas conjuntas contra la propagación del virus de la gripe A, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene potencial para infectar a un tercio de la población mundial.

La gripe que inicialmente fue llamada porcina y que se originó en México, al otro lado de la cuenca del Pacífico, ha llegado ya hasta Asia, un continente que económicamente depende en gran medida del turismo y del intercambio comercial, que tiene ciudades con alta densidad de población, y donde algunos gobiernos de países en desarrollo invierten poco dinero en infraestructura sanitaria.

Hasta el momento, la gripe no ha afectado a ningún país del Sudeste Asiático, aunque que se han detectado ya tres casos en Corea del Sur y uno en Hong Kong, sin causar víctimas mortales.

El ministro tailandés de Sanidad, Witthaya Kaewparadai, señaló que China se ha comprometido a desarrollar vacunas para asistir a los 500 millones de habitantes de la ASEAN si la gripe degenera en una pandemia.

La OMS advirtió el jueves que la gripe A tiene potencial para causar una pandemia, e instó a los gobiernos asiáticos a desarrollar una estrategia para evitar su propagación en Asia.

El director general adjunto en funciones de la OMS, Keiji Fukuda, señaló por videoconferencia, que el virus AH1N1 es más leve que el que generó en 1918 la epidemia de gripe española, aunque no descartó que tenga el "potencial para infectar a un tercio de la población mundial en varios meses, el próximo año".

En el marco de la reunión, un experto del Departamento de Control de Enfermedades de Tailandia, Supamit Chunsuthiwat, advirtió de que la coordinación regional para responder a la gripe A se verá mermada por la menor capacidad de algunos de los países de la región.

"Tailandia puede proveer de asistencia técnica a aquellos que la necesiten, pero es incapaz de movilizar doctores o medicinas para enviar a países vecinos", dijo a la prensa el doctor Chunsuthiwat.

Japón ha donado a la ASEAN un millón de vacunas antivirales y material médico, que estará repartido entre Singapur y el resto de los países de la región.

Singapur tiene unas 5 millones de tabletas de oseltamivir, un medicamento contra el virus de la gripe almacenado desde el brote del síndrome agudo respiratorio (SARS) en 2003 y la aparición de la gripe aviar, un año más tarde.

También Tailandia, por su parte, tiene almacenadas 5 millones de dosis de 1,32 millones de unidades de oseltamivir, mientras que Indonesia dispone de 1,3 millones de pastillas de la misma formula química.

Sin embargo, los países más pobres de la ASEAN, como Camboya o Laos, carecen de reservas propias de antivirales y tampoco disponen de la infraestructura médica necesaria para hacer frente a la gripe A.

Los ministros de Sanidad de los 13 países han descartado restringir el movimiento de personas por considerar que esa medida "surtirá escaso efecto y su impacto será negativo en el actual entorno global de recesión económica", indicaron en el comunicado final conjunto.

El sudeste asiático es uno de los epicentros de la gripe aviaria, infección que rebrota casi cada año en la zona, donde según la OMS, ha causado la muerte de 186 personas desde finales del 2003.

La ASEAN está formada por Brunei, Birmania (Myanmar), Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia, y Vietnam.