La evolución de las aves

Adivina, adivinador, ¿qué tiene pico, plumas y vuela? ¡Un pájaro! Estuvo fácil, ¿no? Pero, alguna vez has pensado ¿de dónde salieron las aves?, bueno, pues hoy es el día perfecto para descubrirlo.

Imagina un mundo muy diferente al que conocemos ahora, hace muchos años, miles de millones de años para ser más exactos. En ese mundo prehistórico existían unos animales que se parecían mucho a una lagartija gigante, aunque en realidad no eran lagartijas, se llamaban dinosaurios. Los dinosaurios estaban cubiertos de escamas y tenían muchas formas y tamaños. Algunos de ellos caminaban lentamente en cuatro patas, tenían cuellos largos y una cola igual o... ¡a veces más! Otros caminaban en dos patas y eran ágiles y veloces cazadores, a estos dinosaurios serán a los que les seguiremos la pista.

Al paso de varios millones de años, algunos de estos dinosaurios que caminaban en dos patas necesitaban una manera diferente de guardar calor, porque las escamas no los protegían bien de la temperatura del ambiente; así que desarrollaron unas estructuras ligeras y suaves para cubrir sus cuerpos, ¿adivinas qué eran?, ¡claro, las plumas!

Las plumas son estructuras fantásticas, ¿has tocado alguna vez una? Son suaves, ligeras y muy resistentes, perfectas para cubrir el cuerpo de un animal. Además permiten lograr una hazaña importantísima, ¡volar!

¿Cómo empezaron a volar estos dinosaurios con plumas?, pues algunos de ellos primero treparon a los árboles y de ahí se lanzaban sobre sus presas. Los dinosaurios con plumas más largas en los brazos podían planear y seguir a su presa durante algunos metros, logrando atrapar más alimento. Así, los dinosaurios más tragones fueron los que tenían alas cada vez mejores, y sus hijos nacían con alas aún más grandes, hasta que llegaron a tener unas verdaderas.

Como ves, el camino no fue fácil, varios dinosaurios se dieron sus buenos golpes antes de lograr volar realmente, sin embargo, lo lograron y ahora cada que sales al parque o vas por la calle, puedes ver a los animales resultantes de todos estos cambios a través de los años: nuestras aves.

Biol. Felipe Campos Cerda