El cigarrillo electrónico podría salvar vidas

LONDRES, INGLATERRA (12/NOV/2013).- El cigarrillo electrónico podría salvar  millones de vidas de fumadores, indicaron algunos participantes en  una conferencia sobre la rápida extensión de este dispositivo a la que  concurrieron expertos, políticos e industriales.

No obstante, otros participantes recalcaron que por el momento se  desconocen los posibles efectos nocivos de este dispositivo, en particular a  largo plazo.

El cigarrillo electrónico se ha ido sacando de encima la imagen de un  artilugio sofisticado y está ganando adeptos como una forma relativamente  eficaz para dejar de fumar, con el respaldo de un número creciente de estudios  favorables. Las ventas se han duplicado y se estima que siete millones de  personas fuman cigarrillos electrónicos.

"Los cigarillos matan a 5.4 millones de personas al año en el mundo",  estimó Robert West, profesor de salud mental y director de estudios sobre el  tabaco en la Escuela Universitaria de Londres (UCL).  

Según él, el uso de cigarrillos electrónicos podría salvar millones de  vidas, pero habría que saber "si se puede alcanzar ese objetivo y cómo lograrlo  de la mejor manera" posible.

Jacques Le Houezec, consultor en salud pública y dependencia del tabaco,  dijo a los presentes que los cigarrillos electrónicos contienen algunas  sustancias nocivas, pero que sus niveles de toxicidad son entre nueve y 450  veces inferiores a los de los cigarrillos de tabaco.

Desconocen los efectos nocivos

Por su parte, Deborah Arnott, directora ejecutiva del grupo de presión  antitabaco ASH, estimó que los cigarrillos electrónicos podrían permitir  avanzar en materia de salud pública, pero advirtió que aún no se conocen lo  suficientemente bien sus efectos y recalcó que las compañías tabacaleras están  empezando a controlar la fabricación de cigarrillos electrónicos. "Muchas de  las mayores compañías de cigarrillos electrónicos ya han sido acaparadas",  agregó.

"ASH piensa que los cigarrillos electrónicos tienen un potencial  significativo. Son mucho menos perjudiciales que el tabaco", afirmó Arnott. No obstante, "sin reglamentación, su seguridad y eficacia no están  garantizadas".

Además, según Arnott, "si llegan a tener agentes cancerígenos, no veremos  sus efectos inmediatamente, sino que 10, 15 o 20 años después la gente se va a  morir de eso", añadió.

Las autoridades sanitarias de los países occidentales afirman que aún es  prematuro evaluar los impactos a medio y largo plazo de un fenómeno reciente  como el cigarrillo electrónico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue sosteniendo que la  seguridad de los cigarrillos electrónicos no se ha verificado científicamente.

Pero los informes científicos y médicos destacan cada vez más que su  peligrosidad es muy inferior a la de los verdaderos cigarrillos.

La OMS advierte igualmente que "tampoco se ha demostrado científicamente"  la eficiencia de los sistemas electrónicos de administración de nicotina para  dejar de fumar.

Un estudio neozelandés publicado en septiembre por la revista científica de  referencia The Lancet sostiene por su lado que el nuevo dispositivo es "por lo  menos igual de eficaz que los parches de nicotina" para ayudar a un fumador a  abandonar el tabaco.

La principal crítica contra el cigarrillo electrónico es que, si bien puede  que ayude a dejar el tabaco, también podría incitar a fumar a muchos jóvenes  que nunca lo hicieron, creando una adicción a la nicotina y conduciéndolos  finalmente hacia el tabaquismo.