El cascarón de la Tierra

¿Estás seguro de conocer todo tu entorno? Las montañas, casas, lagos, mares, etc. ¿También conoces lo que hay por encima de nosotros? Me refiero a la atmósfera, que es una serie de capas que rodean nuestro planeta (como una especie de cascarón) y que tiene la función de protegerlo. Hoy estás invitado a conocer un poco más sobre este tema.

Tropósfera:
Se extiende desde el nivel del suelo hasta 11 km. de altura. Esta capa es la más próxima a la superficie terrestre, sede de los fenómenos meteorológicos y causante de que los astrónomos no puedan ver claramente lo que pasa en el espacio, de ahí la razón de construir los telescopios que orbitan por encima de la Tierra.

Estratósfera:
Inicia a una altitud de entre los 11 y los 19 km. de altura y se extiende hasta 50 km. hacia arriba. En este lugar es donde se localiza la capa de Ozono, que provoca un aumento de la temperatura para absorber la luz peligrosa del Sol y convertirla en calor.

Mesósfera:
Esta capa abarca de los 50 a los 100 km. de alto. Aquí la temperatura desciende con la altura (puede llegar a bajar hasta los -90º C), convirtiéndose en la zona mas fría de la atmósfera. A veces, se puede distinguir la mesósfera en la orilla del planeta como la banda azul.

Termósfera:
También conocida como Ionósfera y abarca desde los 100 a los 400 km de altura o más. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la actividad solar. Si el Sol está activo, las temperaturas en la termósfera pueden llegar a mil 500° C y más.

Exósfera:
Es la parte exterior de la atmósfera terrestre y se extiende por encima de los 600 km. de altura. Se encuentra rarificada y no tiene un límite superior definido; ya que sus compuestos van disminuyendo de forma gradual hasta que desaparece por completo. Ésta es el área donde los átomos se escapan hacia el espacio.

Magnetósfera:
En esta parte de la atmósfera se encuentra una de las zonas más importantes de la capa terrestre: los cinturones de Van Allen, son dos regiones formadas por partículas de alta energía (sobre todo protones y electrones) englobadas en el campo magnético terrestre, y que rodean a nuestro planeta desde algunos miles de kilómetros sobre el ecuador hasta los 64 mil km. de altura. Ambas regiones forman conjuntamente la magnetósfera.

Estas zonas tienen efectos negativos en las delicadas naves de las misiones espaciales, debido a la radiación para la vida. Por ello, los vuelos espaciales han de planificarse de tal modo que, además de la protección eficaz de astronautas y dispositivos electrónicos, eviten el paso por las zonas donde la radiación de esta área es más intensa.

Los cinturones de Van Allen son regiones en el espacio cercano que envuelven al planeta y le sirven como escudo electromagnético contra el bombardeo de partículas sobrecargadas que el Sol emite, sin ellos la vida en la Tierra no existiría.