Sudáfrica espera que la violencia no dañe su Mundial de fútbol

JOHANESBURGO . - Los mortales ataques contra extranjeros en barriadas de Sudáfrica podrían dañar el intento del país de organizar con éxito la Copa del Mundo de fútbol 2010, dijo el martes el máximo responsable de la Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA, por sus siglas en inglés).

Raymond Hack dijo que tiene la esperanza de que los ataques, que ya han causado la muerte de 24 personas, no tengan influencia en la Copa Mundial.

"Ataques como estos (...) son muy tristes para el fútbol, son muy tristes para el país", dijo Hack a Reuters. "Así que necesitamos asegurarnos de que esto (la violencia) sea llevado a un final lo más pronto posible".

Turbas exaltadas han estado atacando a extranjeros con armas blancas y piedras, violando mujeres y quemando tiendas y casas en barrios chabolistas de los alrededores de Johannesburgo desde el 11 de mayo.

Miles de inmigrantes de países vecinos han buscado refugio en iglesias, comisarías y centros comunitarios.

Los ataques contra extranjeros han exacerbado las preocupaciones acerca de si la alta tasa de criminalidad violenta, junto a la pobre infraestructura y una fuerte crisis de suministro eléctrico podría llevar a los hinchas europeos y de otros continentes a quedarse en sus países a mirar el torneo por televisión.

"La mayoría del público aquí ama el fútbol", dijo Hack.

"El fútbol es un deporte en el cual no ha habido divisiones, en donde no importa tu raza, religión, color o de dónde vienes. Es un juego de la gente para la gente", agregó.

Sudáfrica, el primer país africano en organizar una Copa del Mundo, esta invirtiendo miles de millones de dólares en construir nuevos estadios y en actualizar un deficiente sistema de transportes y otras infraestructuras.

El país atrajo a 8,4 millones de visitantes el año pasado, y espera recibir 10 millones en 2010.

"Estamos extremadamente preocupados por el potencial impacto de estos ataques sobre el 2010, pero también sobre el turismo en general", dijo el consejero delegado de la empresa South African Tourism, Moeketsi Mosola, a Reuters.

Los organizadores locales de la Copa han desestimado las persistentes noticias de que la FIFA esté pensando en quitarle a Sudáfrica el torneo. Autoridades de la FIFA han negado estar considerando semejante maniobra.

El gobierno sudafricano dijo que tiene confianza en que tendrá la criminalidad controlada para cuando comience el máximo certamen del fútbol planetario.

"(La violencia) no tiene relación con el (Mundial de) 2010. Espero que mucho antes de eso, nos hayamos encargado de ella", dijo el viceministro de Exteriores, Aziz Pahad, a periodistas.