Se calienta la Antartida, podría separarse enorme plataforma

LONDRES, INGLATERRA.- El helado continente de la Antártida del Polo Sur sufre desde hace 50 años un calentamiento de 0.6 grados centígrados, que podría separar una de sus enormes plataformas de hielo del resto de la península. 

Según los resultados de un nuevo estudio, publicado en la más residente edición de la revista Nature, la Antártida, con una temperatura media de menos 17 grados celcius, se está calentando al mismo tiempo que el resto del planeta. 

El estudio fue elaborado por científicos de la Universidad de Washington y del Centro Goddard de la Administración Nacional para la Aeronaútica y el Espacio ( NASA), con base a los datos de satélites y estaciones meteorológicas. 

En su reporte Nature explicó que es 'difícil de explicar' las causas del calentamiento del frío continente, sin el efecto del aumento en los niveles de gases con efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra, según un reporte de la cadena británica BBC. 

'Tenemos cuando menos 25 años de datos de satélites y los satélites tienen la enorme ventaja de que pueden ver todo el continente y los datos de las estaciones en tierra', explicó el experto Eric Steig de la Universidad de Seattle de Washington. 

Así fue que, abundó, combinamos los dos conjuntos de datos y lo que obtuvimos, dicho en breve, es que hay calentamiento en la totalidad del continente, que es mayor en invierno y primavera, pero continuó en todas las estaciones. 

Los científicos concluyeron que la región oriental del continente, que es más grande y más fría que la parte occidental, se está calentando a razón de 1.0 grado centígrado cada 10 años y la parte occidental 0.17 grados centígrados, más rápido que el promedio global. 

La evaluación del clima global elaborada en 2007 por el Panel Intergubernamental Sobre el Cambio Climático (PISC) concluyó que 'es probable que haya habido calentamiento antropogénico (inducido por los seres humanos) durante los últimos 50 años'. 

'Es difícil pensar en cualquier situación donde el aumento de gases de invernadero no hubieran llevado al calentamiento de la Antártida", dijo Drew Shindell del Instituto Godard de la NASA para Estudios del Espacio (Giss) en Nueva York. 

Estamos casi seguros, añadió, de que los aumentos en el gas de invernadero está contribuyendo a este calentamiento, pero lo que es difícil es atribuir este alentamiento y cuánto se debe al calentamiento natural y que tanto a causas antropogénicas. 

El año pasado científicos de la Oficina Met de Reino Unido usaron modelos de clima para atribuir tendencias en los polos y concluyeron que las emisiones humanas de gases de invernadero fueron responsables en alto grado del calentamiento observado. 

En este sentido, Gareth Marshall de la Investigación Británica de la Antártida (IBA), quien no participó en la investigación considero que este estudio confirma que la Antártida se ha calentado de manera significante durante los últimos 50 años. 

'La magnitud de este calentamiento es similar a la del resto del hemisferio sur, donde creemos que es probable que la actividad humana ha tenido algún papel en el aumento de temperatura, por tanto, es probable que este sea el caso respecto la Antártida'. 

El calentamiento del frío continente ha puesto a la  Plataforma de Hielo Wilkins que cuelgue prácticamente de un 'hilo' de la Península Antártica, la franja de tierra que apunta desde el continente blanco hacia la punta sur de América del Sur. 

Un grupo de la Investigación Británica de la Antártida que está reportando desde el lugar que la Plataforma Wilkins, de aproximadamente 15 mil kilómetros cuadrados, está a punto de separarse del resto de la masa congelada. 

'Realmente puede suceder en cualquier momento y no sería sorpresa que las fracturas finales empezaran a verse muy pronto', destacó el científico David Vaughan del IBA. 

Si lo hace, seguirá el curso de otras plataformas que han hecho la separación en años recientes, como la Larsen B en 2002. 

Una interrogante aún mayor es si el nuevo análisis del calentamiento de la Antártida anuncia algún derretimiento grande de la capa de hielo de la Antártica Occidental, lo que podría llevar a grandes cambios en los niveles del mar e impactos globales. 

'La vulnerabilidad es mayor de lo que pensábamos pero aún estamos en la incertidumbre sobre cuándo pueden ocurrir estos cambios', subrayó Shindell.