Piden declarar emergencia ambiental en Ecuador

QUITO, ECUADOR (31/ENE/2015).- Las islas ecuatorianas de Galápagos, uno de los ecosistemas más frágiles del planeta y patrimonio de la Humanidad, enfrentan un nuevo riesgo provocado por el encallamiento el miércoles de un barco que ya derramó sustancias tóxicas al mar.

El Comité de Operaciones de Emergencias (COE), que evalúa el encallamiento del barco ''Floreana'' con productos contaminantes, pidió este sábado que se declare una emergencia ambiental para enfrentar posibles daños ecológicos y se tomen medidas para garantizar el abastecimiento de combustibles y alimentos al archipiélago, que tiene 26 mil habitantes y está ubicado en el océano Pacífico, a unos mil kms de la costa ecuatoriana.

''Las declaratorias de emergencias permitirán a las autoridades disponer de recursos económicos inmediatos para afrontar la situación'', explicó una fuente del Parque Nacional Galápagos (PNG), encargado de proteger la flora y fauna únicas en el mundo que hay en esa jurisdicción.

''Floreana'' encalló en la bahía Naufragio de Puerto Baquerizo Moreno, capital de la isla San Cristóbal.

La nave, de la que hay fuga de contaminantes, se atascó con unas mil 400 toneladas de carga, que incluye víveres y sustancias peligrosas como 10 mil galones de combustible, 11 toneladas de aceite de piñón, 103 cilindros de gas de uso doméstico y 48 toneladas de emulsión asfáltica.

Además de posibles daños ambientales, cuando ya se han registrado fugas de tóxicos que han sido controladas con barreras de contención y elementos absorbentes, en el archipiélago se complica el abastecimiento de alimentos y combustibles por la pérdida, desde mayo pasado, de tres de los cinco barcos cargueros que operan hacia esa región.

El Parque Nacional Galápagos indicó que su personal ''intensifica las acciones para reducir los riesgos ambientales provenientes del vertido de materiales contaminantes al mar''.

Alrededor del ''Floreana'', según el organismo, se ''confirma la presencia de material contaminante, una mezcla de diesel y aceite hidráulico, entre otras sustancias, producto de la inundación del cuarto de máquinas''.

Los productos peligrosos ya fueron evacuados, de acuerdo con el Comité de Operaciones de Emergencias, el cual solicitó al propietario de la nave el ''salvataje de la embarcación siniestrada'', que implica su retiro de la reserva marina de Galápagos para ''prevenir futuros daños ambientales''.

''Una de las alternativas es sacarlo de la protegida reserva marina y hundirlo, pero eso depende de lo que resuelva el armador (propietario)'', manifestó la fuente del PNG.

En mayo pasado, el carguero ''Galapaface I'', con 19 mil galones de diésel y 300 galones de lubricantes, quedó varado cerca de Punta Carola, también en San Cristóbal, sufriendo serios destrozos en su casco y obligando a la declaratoria de la emergencia ambiental.

Tras ser reflotada, la nave, que también transportaba otros productos contaminantes, fue echada a pique en julio por fuera de la reserva marina.

La otra embarcación de carga que servía a la provincia insular se hundió en el puerto de Guayaquil (suroeste, en el continente).

En medio de la crisis por el ''Floreana'', un banco estatal de Ecuador aprobó un crédito para adquirir un buque de carga de dos mil 500 toneladas para que opere hacia las islas, posiblemente desde marzo.

En 2001, el buque tanquero ''Jéssica'' naufragó frente a Puerto Baquerizo Moreno con 240 mil galones de combustible que se derramaron, generando un grave problema ambiental que afectó a varias especies.

El área de Baquerizo Moreno alberga a la mayor población de lobos marinos del archipiélago, que sirvió de laboratorio natural al científico inglés Charles Darwin, autor de la teoría sobre la evolución de las especies, y cuyo nombre proviene de las gigantescas tortugas que las habitan.